Файл: Долгих Е.М. Хвостатые звезды и камни с неба.pdf

небольшим — 786 километров в поперечнике (у Зем­ ли поперечник 12 742 километра). Вскоре нашлось не­ сколько еще более мелких планет — Паллада, Веста и другие. За полтораста лет со времени открытия Це­ реры астрономы нашли уже более полутора тысяч кро­ шечных планет, которые называют малыми планетами,

назад распалась на части, и малые планеты, найден­

ные на ее орбите, являются ее осколками. Многие из осколков в течение длительного времени постепенно,

под влиянием притяжения других небесных тел, откло­

в том числе орбиту Земли. Иногда осколки сталки­

ваются между собой, и тогда происходят своего рода космические катастрофы: маленькие планеты разбива­ ются вдребезги, и мельчайшие осколки их летят по новым путям. Скорость этого полета иногда превыша­ ет 50 километров в секунду! Сопротивление воздуха при такой скорости оказывается очень большим, и все

мелкие осколки (не более дробинки) успевают «сго­ реть» в атмосфере, превратиться в раскаленный газ и пепел, не долетев до поверхности Земли 70—100 ки­ лометров. Создается впечатление «падающей звезды», как говорят в народе. В науке такое явление называ­ ют метеором.

Когда с Землей сталкивается более крупное тело,

то мы видим огненный шар, летящий по небу, иногда искрящийся и оставляющий светлый след. Отсюда и

возникло старое народное предание о полетах «Змея

Горыныча». Появление огненного шара у некоторых вызывает суеверный страх как «божеское знамение» о неурожаях, о падеже скота, засухах и других бедст­ виях. Однако давно уже установлено, что прилетевший на Землю так называемый «Змей Горыныч» обязатель­ но представляет собой камень или железную глыбу,

Падение которых никаких событий . на Земле не

предвещает и не может предвещать. В науке их на­ зывают метеоритами.

Надо сказать, что не все метеориты летят с боль­ шой скоростью, вызывающей свечение их в атмосфере.

Скорость метеоритов при столкновении с Землей за­ висит от направления полета метеорита по отношению к движению Земли. Если метеорное тело летит вдо­ гонку Земле, то столкновение происходит чаще всего с небольшой скоростью — 2—3 километров в секунду,

но если оно летит навстречу планете, то столкновение произойдет со скоростью десятков километров в се­

кунду: ведь Земля по орбите за каждую секунду пере­

мещается почти на 30 километров. В этом случае при

столкновении с поверхностью планеты метеориты взры­ ваются.

Теперь посмотрим, что представляют собой кометы.

По теории советского ученого С. В. Орлова, коме­ ты образуются тоже из вещества малых планет, т. е. состоят из скопления твердых тел, песка и пыли. Но в отличие от большинства малых планет кометы дви­

жутся по орбитам, представляющим собой очень вытя­ нутые круги — эллипсы. Они то близко подлетают к Солнцу, то чрезвычайно удаляются от него. Когда ко­

мета приближается к Солнцу на расстояние 100— 150 миллионов километров, из нее под действием солнеч­ ного тепла начинают выделяться газы и пыль; они

образуют голову кометы и хвост (иногда несколько

хвостов), который отбрасывается давлением световых солнечных лучей в противоположную от Солнца сто­

лионов километров! Но вещества в кометах содержится

очень мало, в миллиарды раз меньше, чем в одной пла­ нете. Основная масса кометы находится в ее твердом яд­ ре, из которого исходит газопылевое вещество, образую­ щее голову и хвост кометы. В голове и хвосте кометы ве­ щество находится в исключительно разреженном со­ стоянии, это видно даже из того, что сквозь хвост коме­ ты и даже голову просвечивают слабые звезды.

20

планеты. Поэтому ученым при наблюдении за движе­ нием кометы на небольшом отрезке орбиты вблизи Солнца удается установить, за какое время комета совершит полный обход по орбите. Зная это время, не­ трудно предсказывать появление комет.

Еще в начале XVIII века английский ученый Гал­

лей первый вычислил орбиту одной из комет и пред­ сказал ее появление через каждые 76 лет. Первое по­

подтвердилось. Комета действительно появляется че­

рез каждые 75—76 лет. Как и вычислил Галлей, ее на­

блюдали в 1759, 1835 и 1910 годах. Комету назвали именем ученого.

Теперь уже многие кометы изучены, и установлен период их движения вокруг Солнца по орбитам, а по­ этому известно, когда они появятся. Так, например, следующее появление кометы Галлея ожидается в

1986 году.

Каждый год с помощью астрономических приборов астрономы наблюдают несколько комет, недоступных для невооруженного глаза. Но далеко еще не все ко­ меты известны астрономам. Ведь период обращения вокруг Солнца у некоторых комет измеряется сотнями и даже тысячами лет. Поэтому время от времени мо­ гут появляться новые, неизвестные раньше кометы.

Такие кометы с более чем тысячелетним периодом об­ ращения по орбитам и наблюдались в 1957 году. Аст­ рономы их еще не знали и не могли предвидеть.

Конечно, появление кометы не предвещает какогото несчастья или вообще особого события на Земле. Своим движением мимо Земли комета не может выз­ вать никаких изменений на планете, кроме как только испугать суеверных людей.

Кометы не вечны. Установлено, что при столкнове­ нии с другими небесными телами ядра комет разру­ шаются, рассеиваются на отдельные мелкие частицы,

которые под влиянием притяжения больших планет образуют целые движущиеся потоки. Их называют ме­ теорными потоками.

Есть метеорные потоки, которые пересекают орбиту

22

Схема движения малых планет

Земли. И когда Земля проходит через точку, где дви­ жутся метеорные частицы, наблюдается много метео­

ров. «падающих» звезд, как их называют в народе. Эти крошечные твердые частички с космической скоростью,

в несколько десятков километров в секунду, вторга­ ются в атмосферу Земли и, раскаляясь от сопротивле­ ния воздуха до двух с половиной тысяч градусов, пол­

ностью разрушаются, не долетев до поверхности Земли-

Они-то и кажутся нам «падающими» звездами.

Земля несколько раз в год проходит через метеор­ ные потоки. Например, каждый год ночью 12 августа Земля проходит через Персеиды — метеорный поток,

названный по имени созвездия Персея. И в это время

22 октября из созвездия Ориона, 4 мая — из созвез­

дия Водолея, 22 декабря — из созвездия Малой Мед­ ведицы.

23

У многих возникает вопрос: не может ли комета', еще не распавшаяся на метеорный поток, налететь на Землю и своим телом повредить ее?

Налететь на нашу планету комета может, хотя это происходит очень редко, но причинить вред Земле не может. Ядро кометы по размеру и массе в сравнении с нашей планетой ничтожно. Даже наиболее крупная комета Галлея имеет поперечник только около 25 ки­ лометров. Остальные кометы значительно меньше.

Причем ядро кометы состоит не из сплошного вещест­ ва: камни и песчинки в нем находятся на значитель­ ных расстояниях друг от друга. При столкновении яд­

ра кометы с Землей может произойти обильный звезд­ ный дождь, и люди будут в течение нескольких минут наблюдать прекрасное зрелище — громадное количе­ ство одновременно падающих звезд. Частички ядра

«сгорают» в атмосфере, не долетев до> Земли. Такие

обильные звездные дожди наблюдались в 1772, 1799,

1833, 1866 годах.

Конечно, если комета молода и ядро ее еще не на­ чало разрушаться на метеорный поток и представляет собой более крупное скопление частиц, то, упав на Зе­ млю, она может причинить повреждения отдельным строениям, посевам, животным. Так, например, гигант­ ский метеорит упал на Землю в 1908 году и произвел

большие разрушения в Тунгусской тайге. Многочис­

ленные экспедиции установили, что взрывной волной был повален лес на площади в сотни квадратных кило­ метров. Найти сам метеорит или его осколки пока не

удалось.

не было еще случая за всю историю человечества, ко­ гда метеорит убил бы человека.

Мелкие метеориты падают чаще. Их падение ино­ гда наблюдают люди. Очень важно, когда упавший ме­ теорит удается подобрать. Каждый вновь упавший ме­ теорит может внести что-нибудь новое в их изучение.

Ученые подвергали метеориты детальному изучению, пытались найти в них новые, неизвестные на Земле вещества. Но химический анализ метеоритов показал, что никаких новых веществ в них нет. Метеориты со-

24