ВУЗ: Не указан
Категория: Не указан
Дисциплина: Не указана
Добавлен: 07.04.2024
Просмотров: 54
Скачиваний: 0
опять вычислить первоначальный запас урана, соответствующий данному количеству гелия. Сравнив же этот запас с наличным, узнать древ ность минерала.
В нашем распоряжении оказываются, в итоге, два независимых способа определения возраста горных пород.
Мы воздаем должное Пьеру Кюри, Резерфор ду, Болтвуду, Джоли, а в последнее время Холм су, Панету и многим другим, в разных странах, трудившимся наряду с нами над воплощением этой идеи.
Мы в Советском Союзе не ограничились по становкой отдельных отрывочных исследований. Мы создали у себя в 1932 году Всесоюзную ко миссию по определению возраста Земли. В ней приняли участие представители Академии наук и ряда научно-исследовательских институтов. Обширная серия исследований была осуществле на по плану, разработанному этой комиссией. Яв ляется ли случайностью, что наиболее целеуст ремленно и широко задуманные работы, направ ленные к тому, чтобы вырвать у природы одну из самых глубоких ее тайн, были предприняты в нашей стране?
Я не считаю это случайностью.
Познание и преобразование природы — одна из самых главных задач, поставленных нашим
20
государством и его социальным строем нового* небывалого типа.
Чувствуя эту поддержку Советского государ ства и народа, начинали мы нашу работу.
Цель — полное и окончательное овладение механизмом радиоактивных часов Земли.
5.А ТА К А
Кцели шли неутомимо, не разбрасываясь, по плану, взвешенному и обдуманному не раз
ине два.
Впросторном кабинете на втором этаже дома, расположенного на одной из красивейших улиц Ленинграда, ежевечерне шла работа.
Теребя седую бороду, хозяин кабинета скло нялся над геологической картой Союза. Секре тарь докладывал о приходе профессора Хлопи-
на, потом профессора Старика. В с е с о ю з н а я к о м и с с и я начинала свою работу. Они назы вали себя шутя «генеральным штабом». Опера ция и впрямь требовала большой стратегии. Фронт был широк — планета...
В институты, расположенные в двух концах города, свозили из разных мест Союза обломки тяжелых, то мерцающих слабым блеском в изло ме, то матово тусклых, то сыпучих горных пород.
Минералы занумеровывались, заносились на
21
карточки, шли в лаборатории, изучались на те* лий, свинец, торий, уран. Обычных приемов хи мии было недостаточно — не одна, а несколько разновидностей свинца образуются, как сказано, по ходу радиоактивных распадов. Уран дает в качестве конечного продукта один изотоп свинца, торий — другой. Возможность присутствия изо топов, вовсе не имеющих отношения к радиоак тивности, не исключалась также. Задача состоя ла, следовательно, в разделении и отождествле нии изотопов свинца.
Эта задача была выполнена.
Но главное оставалось впереди.
Поглаживая седую бороду, председатель ко миссии вопросительно смотрел на своих коллег.
— Насколько я понимаю, Владимир Ивано вич, после того, как мы научились разделять изо топы, надо переходить к уточнению происхожде ния каждого из них? Не так ли?
Говоривший был сухощав, немолод, похож лицом — острой растрепанной бородкой и высо ким бледным лбом — на своего учителя. Его имя гнала вся страна. Много лет минуло с той поры, как с рюкзаком за плечами и с геологическим мо лотком в руках двинулся он по следам русского радия. Поиски были не напрасными. В марте два дцать первого года первые миллиграммы чистых солей радия были добыты на петроградском за воде, первом русском радиевом заводе, создан-
22
ном Советской властью по его планам и черте жам. Его фамильным именем было окрещено од но из тяжелых, слабомерцающих в изломе ве ществ — « х л о п и н и т», обогативший радионосную сокровищницу Родины.
— Именно так, Виталий Григорьевич!— с живостью отвечал ему Вернадский. — Меня ин тересует свинец 207. Вспоминаю, что средний атомный вес природного, добываемого в рудни ках металла равен 207,2. Рудный свинец являет ся смесью всех существующих свинцовых изото пов. Значит, на долю номера 207 приходится со всяком случае не менее 20 процентов в этой смеси...
—20,1 — подал голос Хлопин.
—Вот, вот. И раз свинец 207 примешан к остальным изотопам в столь значительных ко личествах, то хотелось бы знать, откуда взялся он в породах? И нужно ли учитывать его в рас четах? Что знаю я пока? Только то, что он то же может возникать радиоактивным путем и что его родословная прослежена вплоть до протак тиния.
Вернадский подошел к висевшей на стене мен делеевской таблице.
—Смотрю в клетку, занимаемую протакти нием. Читаю: атомный вес 231, порядковый но мер 91. Но откуда берется сам протактиний? Мы знаем — он радиоактивен. Срок его полураспа-
23
да равен всего лишь 20 тысячам лет. И это до казывает, что протактиний постоянно возникает вновь из каких-то других элементов. Иначе ни одного его атома давно не осталось бы на плане те. Дальше. В каждом минерале, где содержится уран, всегда обнаруживается протактиний. И вот этот-то последний факт и наводит меня на особые размышления. Всюду, где уран, там и протактиний. Почему? Начав с одной, приходим
кдвум загадкам...
—Боюсь, Владимир Иванович, что не к двум,а к трем!
Вернадский и Хлопин повернулись к своему, молчавшему до сих пор, коллеге.
Еще совсем молодой и очень тщательно оде тый, профессор Старик сидел, прикрыв глаза от яркого света сцепленными тонкими пальцами. Эти пальцы могли принадлежать скрипачу или скульптору. Они принадлежали мастеру химиче ских анализов, точность и остроумие которых
были известны далеко за пределами страны.
— Что вы, Иосиф Евсеевич, имеете в виду? Старик извлек из кармана и протянул Вер
надскому сверток журнала.
— Едучи сюда, я просмотрел вот этот све жий номер. Вопрос о протактинии решен. Сомне ний больше нет. Родоначальником протактиния, а значит, и свинца 207, является новый, неиз вестный до сих пор изотоп урана с атомным ве-
24
сом 235. Период полураспада урана 235 или, как его предлагают называть, актиноурана, — не сколько сот миллионов лет. Он встречается лишь в малой примеси — не более одного процента — к обычному урану. И так как уран 235 — нераз лучный спутник урана 238, то ясно теперь, почему'в урановых рудах всегда присутствует про тактиний.
—Значит, эта загадка разгадана?
—Да, но на ее месте новых две. Старик перелистал страницы журнала.
—Я хочу сказать, — продолжал он, — что, измеряя возраст любого радиоактивного минера ла по свинцу, мы должны учитывать теперь на
личие уже не двух, как раньше, а т р е х «часо вых стрелок». Если первая из них ведет нас от обыкновенного урана к свинцу 206, а вторая —• от тория к свинцу 208, то третья, вновь найден ная. связывает отныне свинец 207 с актиноураном. И новое усложнение задачи состоит в необ ходимости убедиться, действительно ли показа ние каждой из трех «стрелок» не искажается при месью постороннего свинца.
— Обсудим это, — сказал Вернадский.
Глубокая ночь стояла на дворе, когда они закончили совещание.
— Теперь, — промолвил Вернадский, пожи мая руки своим коллегам, — за дело!
25
Он зорко посмотрел на Старика.
—Насколько мне известно, за границей по двинулись в этом вопросе не слишком далеко. На чем, бишь, остановился Гевеши?
—Он все еще настаивает на своей ошибоч ной цифре.
—Он не учитывает актиноурана?
—Не учитывает.
— Вот, вот. Значит, задача наша — идти вперед и не сбавлять скорости! Считаю, что на предстоящем конгрессе сможем мы выступить уже с достаточно убедительными результатами.
— Успеем ли?
Вернадский нахмурил седые кустистые бро
ви.
— В нашей стране вопрос «успеем ли» заме няется обычно утверждением — « д о л ж н ы ус петь». Я думаю, что и на этот раз мы будем ру ководствоваться этим золотым правилом. Не за будьте: перед нами цель, от достижения которой зависит будущее нашей науки!
6. ПРОШ ЛОЕ И БУДУЩ ЕЕ
Т“Т риблизились ли мы к цели?
* Вернадский осмотрел затихший в торже ственном молчанйи зал. Дальнозоркими стари ковскими глазами он выдел в одной из боковых
26
лож лица своих друзей и соратников. Он следил за выражением их глаз, отвечавших ему безмолв но через пространство обширного зала.
— Ответ на этот вопрос в подробном виде будет опубликован в ближайшее время за под писью ряда советских ученых, чьим сотрудниче ством и помощью я горжусь. Эти ученые поста вили своей задачей добиться наиболее точного определения возраста Земли.
Зная обширность и многообразие геологиче ских районов моей страны, а также выдающуюся роль, играемую ею в прогрессе науки, я с само го начала мог не сомневаться в успешном резуль тате исследования.
Мои надежды оправдались.
Я буду говорить о работах Иосифа Евсееви ча Старика и его сотрудников...
(Все взоры обратились к ложе, где сидели со ветские люди, измерившие возраст Земли.)
— ...Первые же вычисления профессора Старика позволили исправить цифру нашего зарубежного коллеги доктора Гевеши, оказавшу юся преувеличенной более чем ,в пять раз.
Подводя итоги, мы можем считать, что про межуток времени, отделяющий нас от мирового события непосредственной для человечества важ ности, впервые определен с удовлетворительной степенью точности. Я говорю об эпохе рождения планеты Земля. Давность этого события цзме-
27
ряется тремя-четырьмя, максимум пятью милли ардами лет.
Отдавая должное этому подвигу человеческо го ума, я отмечаю, что род людской необозримо расширяет отныне масштабы познанного им вре мени. Привычная единица измерения—«год» яв ным образом не годится в этих масштабах. Более удобной представляется мне другая единица, а именно 100 тысяч лет, которую я и предлагаю ввести, назвав ее д е к а м и р и а д о й...
Вернадский выпрямился и испытующе огля дел напряженно замерший зал. Казалось, он ис кал глазами кого-то, в ком чувствовал неприми римого и притаившегося врага.
— Тридцатью пятью тысячами декамириад измеряется поток земного времени. И только в одну последнюю декамириаду вмещается лето пись человеческой цивилизации.
Тем не менее человек своей побеждающей мыслью уже сегодня может заглянуть к исто кам истории Земли.
Вернадский обратился к лежавшим перёд ним кусочкам зеленоватого минерала.
— Сотни миллионов новых атомов свинца и гелия образовались вот в этих малых обломках уранинита с тех пор, как я поднялся на эту ка федру. Некоторые из гелиевых атомов перешли в воздух этого зала.
Итак, изменяется — хотя и геологически мед
28
ленно — химический состав Земли. Исчезают од ни элементы и нарождаются другие.
Среди отмирающих веществ особую роль не когда играл изотоп урана с атомным весом 235, известный также под названием актиноурана.
Его атомы выделяют при своем распаде го раздо больше тепла, чем атомы обыкновенного урана или тория. Причина тому — большая брен ность актиноурана. И в силу той же причины основная его масса исчезла с лица Земли в тече ние первых тысяч декамириад ее истории.
Сегодня — в X X столетии нашей эры — на долю актиноурана приходится немногим более двух процентов всей выделяемой на Земле атом ной энергии.
Но так было не всегда.
Вот что показывают подсчеты, сделанные по моей просьбе Виталием Григорьевичем Хлопиным.
20 тысяч декамириад, или 2 миллиарда лет назад, общий выход радиоактивной энергии на Земле в 1,3 раза превышал современный уро вень, и доля актиноурана в этой энергии состав ляла тогда 12 процентов.
30 тысяч декамириад, или 3 миллиарда лет назад, атомная энергия вырабатывалась в зем ной толще во вдвое большем количестве, чем се годня, а участие актиноурана — соответствен но — выражалось 20 процентами.
29