Постоянство температуры плавления кристаллов связано с тем, что в них идентичные, с геометрической точки зрения, атомы од ного и того же элемента имеют одинаковую координацию. Для раз рыва этих одинаковых связей требуется строго определенное ко личество энергии.
Встеклах расстояния между одинаковыми атомами и коорди национные числа у атомов одного и того же элемента различны, что приводит к различию связей между аналогичными атомами. Тепловой эффект, соответствующий переходу жидкости в стеклооб разное состояние значительно меньше, чем при переходе в кри сталлическое состояние. Поэтому внутренняя энергия стекол больше, чем у веществ в кристаллическом состоянии. В природе осуществляется принцип, по которому наиболее устойчивым яв ляется состояние с минимумом потенциальной энергии. Стеклооб разное состояние, близкое к состоянию переохлажденной жидко сти, метастабильно. Стекла могут находиться в состоянии неустой чивого равновесия в течение многих столетий, благодаря высокой вязкости и особенностям строения, которые тормозят процесс кри сталлизации.
Встеклах, найденных в раскопках, часто встречаются помут нения из-за образования мельчайших кристалликов. Вулканиче ские стекла, образовавшиеся в отдаленные геологические эпохи, часто оказываются полностью перекристаллизовавшимися в мелко кристаллические фазы.
Процесс кристаллизации, происходящий в стекле, называется расстеклованием (девитрификация). Расстеклование происходит самопроизвольно и необратимо, ему сопутствует выделение из бытка внутренней энергии.
Процесс превращения жидкости в стекло сопровождается по степенным изменением физических свойств: вязкости, объема, теп лоты образования, теплового расширения. Переход из жидкой фазы в кристаллическую связан со скачкообразным изменением физических свойств.
Всиликатных стеклах главным повторяющимся структурным мотивом являются тетраэдры Si04. Как и в кристаллических сили катах, они соединены между собой ионами кислорода, находящи мися в вершинах. В беспорядочном расположении тетраэдров можно выделить, согласно исследованиям Лебедева, Валенкова, Порай-Кошица, мелкие области кристаллитов.
Способность к плавному переходу жидкости в стекло харак терна лишь для некоторых веществ. Чтобы окисел типа АпОт мог образовывать стекла, должны быть выполнены, по Захариасену,
следующие условия.
1. Внутренняя энергия стекла должна незначительно превы шать внутреннюю энергию этого же вещества в кристаллическом состоянии. В этом случае теплота перехода стекла в кристалличе ское состояние весьма мала. Если разница внутренней энергии стекла и кристалла значительна, то легко происходит процесс рас стеклования.