Файл: Кокин Л.М. В поиске истины.pdf

вела его к перекрестку с дорогою в небо — он остался верен себе. За цифрами, которыми заявляет о себе кос­ мическое излучение, он летит в стратосферу.

8

Погоду обещают не первый день.

Но туманы сменились жарою и грозами. Накануне вечером наконец похолодало, и казалось, полет состо­ ится. Уже начали наполнять оболочку, она вздулась над полем, как спина бронтозавра. Но пущенные метеороло­ гами шары-пилоты, набрав высоту, вдруг срывались с пути и, прочертив фонариком след в темном небе, скоро гасли, точно вылетевшие из костра искры. А потом ве­ тер спустился к земле, закачал верхушки берез и сосен, пробежал судорогой по спине бронтозавра, и над полем по радио разнеслась команда:

— Отставить!

«Что поделаешь, слишком жесткие требования!» — оправдывались метеорологи.

Это верно, требования к погоде жестки. Опять, как вчера, всплывают шары-пилоты, чтобы измерить ветер. Но сегодня шары поднимаются медленно, потихоньку сворачивают в сторону города, на восток. Ветер уже обессилел и скоро совсем утихнет. Таков прогноз.

Из темноты за деревьями прожекторы выхватывают длинные зеленые тела «слонов» — матерчатые бурдюки полны водорода. Из них легкий газ перельют в обо­ лочку. Пока еще плоская, она серебристым ковром рас­ стелена по квадратной площадке.

Томятся в ожидании люди, четыре группы — по че­ тырем сторонам квадрата. В синих беретах и комбине­ зонах, в белых беретах и комбинезонах, в синих беретах и белых комбинезонах, в белых беретах и синих комби­ незонах.

50

Наконец по радио долгожданное:

— Дать газ!

Все приходит в движение.

Опустошаются, один за другим тощают «слоны» и, сморщившись, валятся наземь. Спина бронтозавра, как вчера, начинает вздуваться над полем. Растягивая но полю паутину стропов, расступаются береты и комби­ незоны.

Тем временем новые шары-пилоты прощупывают вы­ соту. Теперь огонек уходит ввысь свечкой и долго-долго не гаснет, Штиль в воздушном океане. Обещанный штиль.

Газ разлился по верху оболочки, отпущенная на длину стропов, она поднялась метров на восемьдесят над землей. Внизу оболочка обвисла. Меняющиеся краски предрассветного неба отражаются в ней. Раскачиваясь в воздухе, как на качелях, человечек на шаре-«пры- гуне» объезжает оболочку кругом, расправляет складки и сигналит со своего высока беретам и комбинезонам, кому и насколько подтянуть стропы.

Десятки людей на поле готовят махину к взлету. Но суеты не чувствуется. Движения четки, слаженны, словно отрепетированы не раз. Стартовая команда не новичок в своем деле. Да и сам стратостат не впервые встречается с небом.

В центре квадрата ставят голубой шар гондолы. На крутых боках шара крупные буквы СССР — USSR. Два­ дцать один месяц назад эти буквы — СССР — поднимал в занебесье Прокофьев.

Но сегодня здесь, на поле, приходит на память дру­ гой старт. Тот, последний. Полет, из которого не вер­ нулись Федосеепко, Васенко, Усыскин. Только едва ли на стартовом поле кто-нибудь обмолвился о них. Всем известно, что сделаны выводы, предусмотрены меры...

51

Путь свой в небо человечество оплатило многими жертвами. Много памятников на этом пути, начиная с Икара, опалившего крылья о Солнце. Но, оплакав ге­ роев, человек не желал соглашаться, что рожден пол­ зать.

Погодите, настанет время, когда в просторных, как вагоны, аэропланах хорошенькие стюардессы будут объявлять скучающим пассажирам: «Летим на высоте десять тысяч метров». И никому не придет в голову удивиться.

9

Те, кому предстояло лететь, не заспались.

Часа через два, поеживаясь от утреннего холодка, они опять были на поле — и немедленно очутились в кольце журналистов.

Профессор почти как на кафедре в этом кольце.

— ...Изучив состояние высоких слоев воздуха, мы узнаем много нового о погоде. Познакомимся со средой, в которой будут летать советские стратопланы... Впро­ чем,— тут профессор делает паузу, а слушатели, точно студенты, прилежно строчат перьями,— впрочем, лично меня привлекает в стратосфере и нечто другое...

— ...Фантастическая перспектива извлечения и ис­ пользования скрытых внутри ядер атомов колоссальных запасов энергии может быть при исследовании косми­ ческих лучей приближена к своему реальному осущест­ влению...

—Товарищ Вериго! Собирайтесь! Пора! — кричат профессору.

—Подробнее позже, когда спущусь! — обещает он журналистам, но не так-то просто вырваться от них на свободу.

52

Еще до наступления сумерек из экстренных выпу­ сков центральных газет страна должна узнать своих новых героев.

Кристапа Ивановича Зилле, командира стратостата

тябрьской революции и гражданской войны. Награжден высшей боевой наградой — орденом Красного Знамени. В авиации с 1930 года.

Юрия Григорьевича Прилуцкого, второго пилота. Родился в семье крестьянпна-бедняка на Украине. Участник партизанских боев, командир Красной Ар­ мии. Окончил Военно-воздушную академию, инженер.

Профессора Александра Брониславовича Вериго.

10

Полчаса прошло с той минуты, как, высунувшись из люка гондолы, Зилле крикнул на Землю:

— Есть в полете!

Москва еще не успела проснуться.

Но если бы даже весь город высыпал из домов поди­ виться на серебристую точку в зените, с высоты 8 тысяч метров все равно людей не увидеть. Город отсюда точно аэрофотоснимок.

Впрочем, любоваться пейзажем у Вериго нет вре­ мени. Надо пользоваться каждой секундой, условия опыта исключительны, на электрометры обрушился мо­ гучий поток лучей.

Он не хотел бы работать в таких условиях на Земле. Он стоит на коленях в ногах у товарищей, прильнув к окуляру электрометра. С секундомером в руке перепол­ зает от одного прибора к другому. Не успеваешь подать

53

заряд, как нити с огромной скоростью начинают сбли­ жаться.

Его интересует не только большая высота, потолок, но и путь наверх: при подъеме он может наблюдать по­ степенное изменение явлений.

В гондоле пять электрометров различной конструк­ ции. Параллельные измерения позволят получить наи­ более точные цифры. Отсчет за отсчетом, отсчет за отсчетом. Потом корреспонденты выудят из него глав­ ное впечатление от полета: в стратосфере страшно не­ когда.

— Я «Венера»,— раздается из громкоговорителя го­ лос с Земли.— Отвечайте, слышите ли вы нас?

— Я «Луна»,— отвечает Прилуцкий.— Говорите медленнее.

И опять громкоговоритель:

— Я «Венера». На какой высоте находитесь? Подъем поначалу так плавей, что, когда бы не эти

крики, можно было бы пропустить самый факт подъема. Когда бы не отвлекаться от знакомых до мелочей прибо­ ров, можпо подумать, что находишься в лаборатории. Лаборатория тесновата, и только.

Но самое главное ожидает его все-таки на «потолке». Электрометр, многолетний спутник профессора, по­ служил охотникам за лучами верой и правдой. Появи­ лись более совершенные методы. Они позволили уви­ деть не общую картину излучения, не панораму, а каж­ дого гостя из космоса в отдельности, крупным планом. Именно с помощью новых методов Д. В. Скобельцын доказал участие электронов в космическом излучении, а К. Д. Андерсону удалось обнаружить в нем позит­ роны. Однако великолепные установки, на которых работали эти ученые — камеры Вильсона,— с точки зре­ ния Вериго, имеют существенный недостаток. Чтобы разместить установку в лаборатории, пужпо по крайней

54

мере два или три стола. В дорогу ее с собой не возь­ мешь... в рюкзак не уложишь.

Готовясь к полету, профессор создает портативный прибор наподобие камеры Вильсона. Теперь, в полете, он ждет не дождется, когда можно будет начать работу с камерой. Нетрудно понять его нетерпение. С новым методом связаны большие надежды.

...А нити электрометров тем временем сближаются быстрей и быстрей. Поток лучей нарастает лавиной. Весь внимание, наблюдатель отсчитывает доли секунды.

Разговаривать некогда. Лишь Прилуцкий перекри­ кивается с «Венерой» да изредка слышится голос Зилле.

— Высота тринадцать,— объявляет он, и тут гондолу швыряет куда-то вбок.

Это встретила незваных гостей стратосфера. Качает так, что об измерениях нечего думать. Схва­

тившись за стойку каркаса, Вериго с тревогой следит за приборами: надежно ли закреплены?.. С не меньшей тре­ вогой Зилле наблюдает сквозь стекло за стропами, за оболочкой — как-то перенесут они болтанку?..

Но минут через десять стратосфера смиряется.

Иопять жизнь в гондоле идет своим чередом.

Вразреженном воздухе грушевидная оболочка вы­ правилась, раздулась, точно футбольная камера, стала шаром без морщин и пещер.

—Посмотрите на небо! — не то командует, не то восхищается невозмутимый обычно Зилле.

—Небо как небо,— говорит Прилуцкий.

—Ты наверх, наверх посмотри!

—Черно-синее?!

—Сине-фиолетовое! — не согласен Вериго.

—Серо-синее,— утверждает Зилле.

Все трое стоят, запрокинув головы. Картина как будто даже знакомая — те, кто уже побывал на такой

55

высоте, рассказывали о необычайном цвете стратосфер­ ного неба. На его фоне — резко очерченный лунный серп. С Земли края Луны расплывчаты, даже ночью цвет ее мягкий. Здесь же кажется, будто к небу прибита металлическая пластина.

Спор о цвете длится недолго. Решение единогласно: небо темно-синее с черным отливом...

26 лет спустя таким же увидит его мальчишка из Гжатска, который пока еще делает первые шажки по земле.

11

Стратостат уравновесился на высоте 16 километров. Он достиг потолка быстрее, чем предполагалось,— за полтора часа вместо двух.

Далеко внизу находился Подольск. Посверкивали на солнце змейки рек — Пахры, Москвы. Харьковское шоссе, точно лезвие, перерёзало широкую ленту Оки у Серпухова, рассекло темные клинья лесов и достало до Тулы, и все это было видно с одной точки, как на геогра­ фической карте.

Наблюдая за земными ориентирами, Зилле всматри­ вался в необычный ландшафт. Там и сям облачками вспухают паровозные дымы, далеко на юго-западе, у размытой линии горизонта, собираются тучи. Нет, всетаки это не карта.

—Как самочувствие? — спросил он у товарищей.

—Как дома,— ответил Прилуцкий.

АВериго сказал:

—Как на седьмом небе. Наконец-то я понял, что это

значит.

Ему пришлось изрядно потрудиться во время подъ­ ема, чтобы успеть проделать намеченные измерения. За полтора часа он сделал не меньше замеров, чем Пикар

56