Файл: Кокин Л.М. В поиске истины.pdf

ляться и остановились. Два камня торчали из снега. Их быстрое движение было лишь обманом, вызванным, вероятно, неоднородностью в оптических свойствах дви­ гающихся облаков.

Геолог с туристкой вернулись, так и не дойдя до вершины: ветер сбивал с ног. В тумане стали спускать­ ся к Седловине.

Вот когда мы остро почувствовали отсутствие ком­ паса. Следа нашего не осталось. Я знал, что стоит сбить­ ся немного вправо — там тысячеметровые обрывы се­ верного склона Эльбруса... Я старался держаться левее и в конце концов предложил подождать, когда хоть чутьчуть прояснеет. Через несколько минут в разрыве об­ лаков обрисовалась скала; этого оказалось достаточно, чтобы сориентироваться,— я узнал северный край за­ падной вершины.

Вскоре мы были в Седловине, у своих рюкзаков, и глотали горячий чай из термоса...

2

«Лучевая лихорадка» сразила Александра Вериго в молодости.

Возбудителями этой распространенной среди физи­ ков начала века «болезни» считают открытия Рентгена и Веккереля. Одна за другой следовали затем попытки обнаружить новые виды излучения. Лучи Гретца, лучи Блондло, Эф-лучи... Чаще всего очередное открытие оказывалось результатом недоразумения или ошибки. Однако после опытов Резерфорда стало очевидно, что существует какое-то сверхироникающее излучение, не­ кие «ультралучи», почти не знающие преград.

Пытаясь определить «дальнобойность» могущест­ венного излучения, ученые сами не останавливались перед преградами. Физик Вульф забрался на Эйфелеву башню. Физики Гесс и Гекель полетели на воздушных

40

шарах. Они с недоумением отмстили, что с высотой из­ лучение возрастает, хотя, казалось бы, но мере удалении от Земли должно слабнуть, как слабнет свет, если уда­ ляться от лампы. Гесс впервые подумал тогда, что «лам­ па» подвешена где-то чрезвычайно высоко.

Заинтригованные физики ринулись вверх — в горы, в небо. С девятикилометровой высоты Кольгерстер — он тоже поднялся на аэростате — привез известие, что из­ лучение продолжает расти. Приборы, поднятые Мил­ ликеном на шаре-зонде на высоту пятнадцати километ­ ров, сообщили о дальнейшем усилении загадочных лу­ чей. И ученый высказал предположение, что сверхпропикающие лучи несутся к нам из мирового пространства.

За два года до того, как Роберт Милликен заговорил о космическом излучении, молодой физик Вериго иссле­ довал радиоактивность в почве и горных породах Ура­ ла. Интересно было измерить действие гамма-лучей в земной толще. От геологов он узнал о глубокой пещере

вгоре Дивий камень.

Сдвумя помощниками, студентом и студенткой, он

поднялся по узкой горной речонке. Это был трудный путь. Самодельную лодку не раз приходилось тащить па шестах.

После долгих поисков обнаружили лаз в пещеру. Подземный ход извивался, как лабиринт. Местами ход расширялся, образуя комнаты и залы, в которых слабый свет свечей не достигал потолка. Затем сужался, и, об­ дирая плечи о камни, люди с трудом протискивались вперед. Кое-где пробирались ползком. По компасу заме­ чали все повороты, чтобы не заблудиться в бесчислен­ ных разветвлениях. В четырех километрах от солнечно­ го света Вериго дал заряд электрометру.

Произошло непредвиденное.

За полчаса наблюдений нить прибора еле-еле пере­ ползла на одно деление. Под землей, вопреки ожида-

41

ииям, излучение было гораздо слабее, чем на поверхно­

сти...

Спустя два года Александр Вериго узнал о работах Роберта Милликена — и тотчас вспомнил пещеру в горе Дивий камень, удивительное поведение электрометра. По-видимому, к гамма-лучам примешивалось тогда кос­ мическое излучение. Именно эта высотная «примесь» и ослабевала в толще горы...

Если все это так, то даже к земной поверхности космические лучи доходят ослабленными, и наблюдать за ними следует высоко над Землей.

3

Стояли пасмурные, ветреные дни, когда, собрав по совету бывалого человека необходимое снаряжение, Ве­ риго приехал к подножию Эльбруса.

Он отправился в горы по стопам Милликена: пред­ положив в свое время, что имеет дело с лучами косми­ ческого происхождения, американский ученый провел измерения в Скалистых горах. Владыка Кавказа подни­ мался на километр выше Скалистых гор — и отнюдь не славился гостеприимством.

Макушки двуглавой горы почти не показывались из туч. С погодой новичку попросту повезло: он смог как следует потренироваться и в ожидании ясных дней две недели лазал по перевалам и склонам ущелий, упраж­ няясь в горной ходьбе.

Пятого августа наконец прояснело. Ветер раздул по­ следние остатки туч. Местный житель Сеид согласился сопровождать упрямого ленинградца к вершине, к не­ приступной горной вершине... к безымянной высотке в науке.

Пусть сравнение не отличается новизной — доста­ точно хотя бы вспомнить общеизвестные слова Маркса

42

Проснулся я часа через три. Окоченел на морозе. Термометр показывал минус двадцать. До вершины ос­ тавалось метров сто пятьдесят, но казалось, что пере­ браться через скалы не удастся. Так же, впрочем, как и спуститься: на крутом ледяном склоне нельзя было бы сдержать разгона.

Повернув на запад, я стал пробираться к вершине в обход. Понадобилось четыре часа упорной работы, чтобы пройти путь в сто метров и подняться метров на три­ дцать.

Сделав измерения, я спустился в Седловину, а к ве­ черу вернулся на Приют одиннадцати...

4

Эльбрусские работы еще далеко не завершены, когда Вериго устремляется в противоположном на первый взгляд направлении. В перерыве между высокогорными экспедициями он совершает путешествие глубоко под воду.

У вершины Эльбруса космическое излучение оказа­ лось впятеро сильнее, чем на уровне моря. А что проис­ ходит с лучами ниже этого уровня? Как ведут ошг себя, встречая на ггути все новые преграды, преодолевая все большее сопротивление вещества? Проникающая спо­ собность лучей чудовищна, итоги же измерений доволь­ но разноречивы.

Утром 12 июня 1929 года подводная лодка Балтий­ ского флота принимает на борт необычного пассажира.

Пассажир расположился в кают-компании, устано­ вил на столе замысловатый прибор и попросил команди­ ра идти на погружение.

В этом рейсе подводная лодка ведет себя странно. То ныряет, то всшплвает, то ложится на дно, то часами стоит на одном месте.

44

В кают-комііашш, с секундомером в руке, физик Ве­ риге каждые пять минут определяет положение нитей электрометра. Чтобы не потревожить чувствительного прибора, на корабле боятся пошевельнуться. Условия опытов, пожалуй, даже благоприятнее, чем в институт­ ской лаборатории — там неизбежны сотрясения стен от уличного движения.

Ленинградскому физику удается установить: в воде проникающая способность космических лучей втрое больше, чем до сих пор думали, основываясь на измере­ ниях Милликена. Однако расхождение чересчур вели­ ко, оно нуждается в подтверждении. Ну что же, ученый верен давнему и твердому правилу естествоиспытате­ лей — достоверный опыт всегда можно воспроизвести. Спустя год на той же подводной лодке он ставит пов­ торный эксперимент.

Но первые же замеры озадачивают. Излучение не­ сравненно сильней прошлогоднего. Это повторяется на разных глубинах, как бы заставляя усомниться в «чи­ стоте» прежнего опыта. Между тем цепкий глаз наблю­ дателя замечает в неожиданном явлении закономер­ ность: результаты отличаются от прошлогодних, но при этом на «соседних» глубинах разница между ними со­ хранилась точно такою же, какой была. Что за чудо? Уж не вмешалось ли тут постороннее воздействие? Очеред­ ная неизвестная «примесь»? Гора Дивий камень коечему его научила... Он с пристрастием допрашивает командира лодки: быть может, сменили аккумуляторы? Нет, ничего не меняли.

И здесь поведение ученого становится не вполне по­ стижимым. Более того, вызывает у командира известные опасения. После недолгого раздумья профессор скиды­ вает с плеч пиджак и кладет его на свой электрометр. Потом проделывает то же с жилеткой. Включает при­ бор... И все становится на свои места. Профессор рабо­

45

тает в Радиевом институте, на его одежде радиоактив­

ная пыль!

Пиджак и жилетку с опаской выносят куда-то на корму, а измерения продолжаются без «чудес», подтвер­ ждая прошлогодние результаты.

5

По собственной проникающей способности профес­ сор вполне может поспорить с предметом своего неуго­ монного интереса. В промежутке между двумя восхож­ дениями на Эльбрус, в паузе между плаваниями на под­ водной лодке, в этом тихом антракте он успевает за­ браться со своим электрометром в... жерло пушки.

Это ничуть не чудачество.

Теперь Вериго интересует, как поглощаются косми­ ческие лучи в металлах. Подобные исследования прово­ дились различными учеными, но в их выводах порази­ тельный разнобой. По мнению ленинградского физика, это объясняется тем, что опыты ставились над тонкими слоями металлов, тогда как необходима металлическая толща по крайней мере в десятки сантиметров. Где его взять, такой массив? Сооружать специальную установку но тем временам и трудно и дорого. Если уж ставились опыты на подводной лодке, то почему бы для этого слу­ чая не воспользоваться броневыми прикрытиями боль­ шого военного корабля?

Краснознаменный Балтийский флот готов послужить науке. На сей раз профессор поднимается на борт лин­ кора.

Он поместил электрометр в ствол орудия главного калибра, в его казенную часть — она защищена стеною стали более чем полуметровой толщины. Дуло задраили стальным колпаком, а внутри для освещения поставили лампочку. Чтобы дотянуться до окуляра и рассмотреть опадающие от излучения нити прибора, профессор по

46

плечи влезал в казенную часть орудия. Его голова поч­ ти в точности повторяла путь 12-дюймового снаряда во время зарядки и в конце концов занимала место, пред­ назначенное для снаряда при команде «Огонь!». Прав­ да, в данном случае команда «Огонь!» означала всего лишь, что начинается опыт, и, услышав ее, не откры­ вали стрельбу, а включали лампочку в канале ствола.

После очередного отсчета комендоры запирали ору­ дийный замок, чтобы через час открыть его снова — для следующего измерения.

...Длинная серия экспериментов подходит к концу. Вместо приключенческой повести профессор Вериго

публикует научную статью.

«Для выяснения природы космических лучей,— го­ ворится в статье,— весьма важно изучить их поглоще­ ние в различных средах... Было обнаружено, что одина­ ковые по массе слои воды и стали поглощают одинако­ вое количество энергии космических лучей. Это дает основание предполагать, что поглощение лучей проис­ ходит в ядре атома, а не на электронных орбитах...

Если это предположение правильно, то данное яв­ ление должно играть громадную роль в космических яв­ лениях и особенно в эволюции туманностей, где иод действием излучения может происходить образование тяжелых элементов из легких...»

6

Наивно было бы думать, что Вериго надолго заси­ дится в институтской лаборатории на берегу Невы. Правда, летом 1932 года его путь лежит не на Балтику и не на юг к Эльбрусу. В сопровождении неизменного своего спутника — электрометра ленинградский физик отправляется на Север. В Архангельске прямо с вокзала он едет в порт и занимает каюту на носу ледокольного парохода «Малыгин».

47

За долгие годы охоты за лучами ученый разузнал многие лх повадки и свойства. Но кому именно принад­ лежат эти свойства, как следует неизвестно, и в этом своем неведении Вериго не одинок. Три десятка лет «лучевой лихорадке», но ясности нет даже в том, что собой представляют таинственные гости издалека.

Электромагнитные ли это волны или поток заряжен­ ных элементарных частиц? А может быть, смесь того и другого? Применение при исследованиях новейших ме­ тодов позволило с несомненностью обнаружить среди «гостей» быстро летящие электроны и недавно открытые частички положительного электричества, так называе­ мые «позитроны».

Но если космические лучи хотя бы отчасти состоят из заряженных частиц, магнитное поле Земли непре­ менно должно отбрасывать их к полюсам. Действи­ тельно, обнаружилось, что на экваторе интенсивность излучения меньше. Вопрос в том, насколько оно мень­ ше,— полученные исследователями результаты далеки друг от друга. Чьи измерения соответствуют истине?

Вериго едет на Север, чтобы мерить «пульс» излу­ чения возле полюса.

15 августа «Малыгин» поднимает якорь и выходит из устья Двины в штормящее Белое море. Курс — норд, Земля Франца Иосифа. Еще никто из охотников за лу­ чами не забирался так далеко.

Во льдах, около 83-й параллели, ленинградский фи­ зик осуществляет свой план и, как всегда, возвращается из экспедиции с добычей — с колонками цифр в запис­ ной книжке.

7

Стоят ли они того, эти цифры, эти колонки цифр, чтобы, годами не зная покоя, подчас с риском для жизни, гоняться за ними по белу свету? Ведь все они, даже

48

самые неожиданные и интересные, не больше чем уточ­ нения известных науке фактов.

Человек должен верить, что непонятное можно по­ нять, говорил Гете.

Космические процессы бушуют для физика за ко­ лонками цифр. Как в клетках кроссворда, шаг за шагом, значок за значком, постепенно проясняется истина.

«Я надеюсь, что именно с помощью космических лу­ чен мы научимся освобождать внутриатомную энер­ гию,— писал Вериго, ошибаясь с нашей сегодняшней точки зрения. (Но неизвестно, ошибаясь ли с завтраш­ ней.) — Имея такое количество энергии, ученые осу­ ществят любую фантазию. Мы растопим льды у полюса, согреем тундру, будем летать но солнечной системе с любой скоростью, путешествовать на Марс или на Ве­ неру, как сейчас ездим в Крым пли на Кавказ... Слово «невозможно» перестанет для нас существовать...»

Страсть к познанию. Охота за истиной.

Это топливо поддерживает в нем огонь, но это еще не все топливо. Человеку его склада недостаточно одних лишь умственных приключений, на которые не ску­ пится наука, эта, по выражению Эйнштейна, драма идей. При его темпераменте блюдо кажется пресноватым, если оно без приправ. Острый их аромат не выдыхается даже в его кабинете. На шкафу красуется рама «Харлей Дэ­ видсона», у стены — ромб антенны, под потолком — про­ пеллер. Этот физик связан с жизнью не только второй сигнальной системой.

Всякий раз из своих экспедиций вместе с колонками цифр он привозит обостренное встречей с опасностью пронзительно-радостное, пряное ощущение жизни.

У него были достойные предшественники в погоне за лучами. Но никто из них не забрался в горы выше, чем Александр Вериго, ближе к полюсу, чем он, глубже под воду, чем он. И когда дорога охотников за лучами при-