Файл: Она мечтала об одном Пронзить врага своим клинком.docx

– Про яд же ты знаешь.

– Знаю, потому что мне поручено его изготовить. На всякий случай. Тебе вовсе не обязательно обрывать жизнь таким образом.

– Мне не оставили выбора.

Захотелось пройтись. Насладиться чудесной погодой, быть может, в последний раз. Смерть вновь стучится в мои ворота, но мне надоело бояться, поэтому я приняла решение просто поддаться случаю и посмотреть, что будет. Ноги сами привели меня на стройку, где рабочие трудились почти без перерыва. Солнце светило высоко в зените. Ветра не было. Строители перекатывали огромные валуны и тащили на собственных плечах мешки с тоннами песка. Среди прочих я заметила Ардана. Тэйра рассказала, что, если бы Ардана не избрали Скитающимся, он должен был так же, как она, стать тэрами. Сейчас он лечит покалеченных во время строительных работ. Я помахала парню рукой, он ответил сухим кивком и уже через минуту возник рядом со мной.

– Готова к сегодняшней ночи?

– Не знаю, как к такому можно подготовиться.

– Произнесёшь несколько клятв. Тебе предложат выпить из священного сосуда или окунуться в освящённую воду, а может быть придумают что-нибудь ещё. Не знаю. Известно только, что ничего страшного в церемонии нет.

– Не считая убийства посвящающегося в случае его отказа оставаться.

– Меры предосторожности.

– Я бы, итак, сохранила вашу тайну!

Мы обернулись, услышав напуганные крики. Один из рабочих свалился на землю замертво. Ардан поспешил к нему, проверил пульс.

– Мёртв. Сердечный приступ.

Несколько строителей подхватили ещё тёплое тело худощавого рыжеволосого мужчины и унесли куда–то.

– Его звали Уиллом. Детей не имел. Все родственники погибли, так что оплакивать его некому, – холодно сказал парень. – Сегодня же вывезем его в пустыню.

Перед глазами сразу всплыли воспоминания недавней пышной похоронной процессии. Старина Уилл не оставил после себя наследие, а значит его след в жизни Пристанища не так глубок. Обычный работяга не заслуживает большого внимания к своей персоне. Могу поспорить, что его при жизни то не замечали, а после смерти тем более.

– Тебе лучше уйти, Вета.

Я послушалась и направилась в сторону тропических садов, где и пробыла до самой ночи.

Агайя угадала с размером, и кружевное платье сидело на мне великолепно. Я распустила каштановые волосы, немного растрепав их пальцами. Скромный наряд жертвенной овечки.

---

Тэйра пришла пожелать мне удачи. Я поблагодарила девушку и пошла за Агайей, которая привела меня к нужной двери, установленной прямо посреди леса, а за ней – тайная зала членов Совета Корракая.

– Помни о чём я говорила тебе.

Я тепло обняла девушку, к которой уже успела привязаться.

– Сделай мне одолжение.

– Всё что угодно.

Я протянула ей свой кинжал.

– Когда это случиться, вложи его мне в руки. Моя душа должна вознестись к предкам.

Хотя я сомневаюсь, что мне светит что–то кроме Подземного Царства.

– Конечно, Вета из Кельруна. И да прибудет с тобой Гайша.

– И да поможет мне Богиня, – улыбнувшись, сказала я, помахав прекрасной обладательнице серебристых волос на прощание.

***

Дверь открылась сама по себе, стоило мне только прикоснуться к ржавой ручке. Внутри ожидала лестница, ведущая вниз, под землю. Ещё со времён жизни в Серебряном дворце я возненавидела длинные тёмные коридоры. Не удивлюсь, если злой король и его питомец поджидают меня в этом месте. Но я не из трусливых.

Осторожно ступая, шла в темноте на едва видимый свет. Ещё одна дверь открылась. Я вошла в зал с алтарём, большим столом, застеленным белой скатертью, и с огромными в пол песочными часами. Больше в комнате рассматривать было нечего. На столе стоял бокал с розовой жидкостью. Яд. Я огляделась. Здесь никого кроме меня. Подошла ближе к часам.

– Для чего они здесь?

– Отмеряют время между настоящим и будущем.

Фигура в красном плаще и капюшоне появилась за моей спиной очень неожиданно.

– Твоё имя Вета. Ты родом из Немилина. Твоим приёмным отцом был Руккард Каллиф. Твои сестры погибли при кораблекрушении в водах Лилового океана, сбегая от андарского преследования. Твой младший брат захвачен королём. А ты стала девушкой бастарда Ёрагана и фрейлиной принцессы Бариэль. Недавно ты покинула дворец и попала сюда. Всё верно?

– Вы неплохо осведомлены о моей биографии. Только есть парочка уточняющих моментов. Я не покидала дворец. Меня выгнали в наказание за покушение на жизнь верховного правителя Сэйфории. Я выжила в пожаре, унёсшем в могилы всех жителей деревни кроме меня. Я не просто вошла в семью лорда–хранителя, но и стала его ученицей. Благодаря полученному опыту я сумела разделаться с самыми высококлассными солдатами острова – ренардами. Я спаслась от преследования голодного вольфгана и его друга желтоглазого кракена. Я работала на управляющую дворцом, параллельно строя планы заговора с братом короля и с лидером политической оппозиции. Я ограбила королевскую казну и усыпальницу королевы Мимиранны. Каждую ночь меня мучают кошмары, которые могут материализовываться. А ещё я подружилась с ведьмой. Вот теперь вы знаете обо мне всё. Как думаете, я боюсь вас?

---

Фигура замолчала в замешательстве.

– Список твоих достижений довольно широк, но это уже ничего не значит. Теперь тебе предлагают начать жить с чистого листа под неустанным покровительством великой Гайши, – он говорил медленно, чётко выговаривая каждое слово.

В залу вошли ещё шесть фигур в белых плащах. Семеро сели за стол и Седьмой приказал мне последовать их примеру. Я подчинилась. Человек в красном взмахнул рукой, и часы волшебным образом перевернулись.

– Тебе предстоит принять судьбоносное решение. Остаться с нами либо умереть.

Интересный выбор.

Мужчина вскинул руки. Остальные повторили за ним и начали молиться Гайше.

Похоже я попала в логово сектантов – фанатиков.

– Мир вращается по кругу, – начал Седьмой. – Солнце, опаляющее пески Гайши, тоже круг. Человек рождается, умирает и снова рождается, но уже в другом месте, называемом небесным Абсолютом, а энергия его возвращается на землю, впитываясь в песок, и круг замыкается.

– Планета движется по кругу, ей вторит Луна, – подхватил Седьмого Первый из шести. – Времена года по кругу сменяют друг друга. Поколения тоже составляют вечный круг, без начала и без конца. Род не должен прерваться!

– Тело стареет, – включился Второй, – но душа наполняется светом. Дух смертного бессмертен! Мирские тяготы – подготовка к будущему блаженству. Работай, расти детей и воздастся тебе по заслугам твоим! Ты один не совершенствуешься, но целая цивилизация совершенствуется благодаря одному тебе, ибо ты сеешь семя сегодня. А завтра оно прорастёт, послезавтра расцветёт, потом завянет, но дав плоды, породит новый росток, свежий и полный сил. Вскоре вся земля будет усеяна цветами!

– Смерть не страшна, – прохрипел Третий. – Страшна жизнь для самого себя и в себе. Лишь посвятив заботы государству, отказавшись от собственного «Я», ты будешь по-настоящему счастлив, ибо являешься частью целого и без тебя механизм слабеет. Всякая жизнь важна, но только если живущий готов трудиться, осознавая свою мелочность по сравнению с цивилизацией, которую он возводит или поддерживает уже возведённую праотцами.

– Не проси для себя большего, чем имеешь, – Четвертый вторил остальным, – довольствуйся малым и не будет никого выше тебя, ибо все вокруг так же довольствуются малым. Равенство – залог стабильности. Баланс внутри каст, но нет привилегированных среди них. Представители Низших, члены Средних и Высших каст отличаются лишь предназначением своим и статусом, но все они внутри круга и все они ценны для мира!

---

– Да прибудет Гайша со славными детьми своими! – Пятый тоже сказал своё слово. – И да прольётся на них благодатный дождь! Пусть круг никогда не размыкается! Торжество Будущего!

– И мы сохраним, укрепим и распространим веру нашу на тех, кто придёт после нас. Для тех, кто будет после них. Пристанище – приют для странствующих, заблудших душ. Врата его открыты! Оно ждёт тебя! – завершил Шестой.

– Согласишься ли ты переродиться в новой вере и обрести новый дом? Гайша открылась тебе. Откроешь ли ты ей своё сердце?

---

Глава XXXIX Чаши Судьбы

Их сладкие речи никого не могут оставить равнодушным. Никого, кроме меня.

Седьмой выставил передо мной два кубка.

– Испей из левого и войди в нашу семью. Правый сулит смерть. У тебя есть время подумать, до того, как упадёт последняя песчинка. Мы покидаем тебя, воительница. Пей и помни, что твоя жизнь в Её руках.

Снова помолившись, члены Совета Корракая покинули ложе, оставив меня наедине с двумя чашами, одна из которых дарует спасение, вторая – гибель.

Когда песок пересыплется из одной чаши в другую, они придут за мной. Может вылить содержимое левого кубка и претвориться, что я осушила его? Нет, это слишком просто, а у этих сектантов не всё в порядке с головой. Они наверняка это предусмотрели. Я связана по рукам и ногам. Это просто отвратительно! Я отчаянно избегала смерти, а теперь мне предлагают добровольно оставить эту жизнь.

Коварная судьба, куда ты закинула меня? Каким испытанием ещё подвергнешь мою уставшую душу? Я посмотрела на часы. Богиня наказывает меня за то, что я угрожала её служительнице. Но умереть от яда всяко лучше, чем быть задушенной безжалостным моллюском или убитой магией кровавого призрака. И всё-таки, трусливый уход не красит воителя с земли изгоев. Погибнуть в бою – одно, но выпить смертельный яд – совсем другое.

Однако остаться в этом месте равносильно предательству не только тех, кого я так люблю, но и самой себя. Что же выбрать? Лёгкая гибель или новая жизнь в Пристанище, терзаемая воспоминаниями о прошлом и угрызениями совести. Эти люди спрятались от опасного мира, они закрыли глаза на всё плохое, на зло, царствующее в Сэйфории. Они считают, будто смогут создать невиданную ранее идеальную цивилизацию. На материке таких как они называют утопистами, а Утопия – место, которого нет.

Жалкие, они вторят своим иллюзиям. Я никогда не приму такой образ жизни. Даже в плену обстоятельств мой долг велит бороться. Нет, я не стану строить ИХ будущее, в котором нет места для пылающих страстью сердец!

Я взяла чашу с ядом.

– О, Аргента! Наша огромная Вселенная, помоги мне! И не сочти мой поступок трусостью. Я совершу больший грех, если позволю себе радоваться, когда мой народ гибнет! Прими мою жертву и воссоедини меня с родными! Ибо смерть – освобождение!

Я залпом выпила горьковатый яд. Всё поплыло. Моё бездыханное тело упало на мраморный пол. 

---