Файл: Она мечтала об одном Пронзить врага своим клинком.docx

Но и этого мстительному королю оказалось недостаточно. Он сделал всё, чтобы унизить мятежную землю. С тех пор о Немилине стали говорить, как о пристанище предателей короны, изгоях. И отношение к немилинцам стало соответствующим. Давно почили те, кто были в силах рассказать правду о героизме Клирка и о бесстрашие немилинцев. А память имеет свойство стираться. Никто нам не помог. Все остались равнодушны к нашему горю. Впрочем, они и сами в последствии поплатились за это, ибо Эрилл Кровавый к концу своего трехвекового правления обезумел. Видя во всех предателей, он принялся казнить подданных виновных и невиновных. Это было тираническое правление. Династия Констаров несла острову одни беды.

Но без отваги воинственного Немилина ни одна Область так и не решалась пойти против установившегося деспотичного режима. К счастью, ничего делать не пришлось. Недавно короля нашли мёртвым в своих покоях. Не знаю, как это случилось. Хотя скорее всего безумный верховный правитель, измученный кровожадными призраками прошлого, преследовавшими его, выпил яд, трусливо покинув эту жизнь. Но Михунну понадобилось найти виновного. Кто же это? Проще всего обвинить того, кто в списке подозреваемых стоит на первом месте. Вот почему в тот вечер конвой пожаловал в дом лорда Рукка. Андарцам плевать на обстоятельства. Если бы они немного подумали, то пришли бы к логичному выводу о том, что ни один воин никогда не отравит своего врага, ибо это равносильно удару в спину. Духи не примут в своё царство того, кто при жизни совершил такое подлое убийство.

Любимый сынок безумного короля идёт по стомам отца. Месть, власть, кровь. Не случайно Эрилл выбрал для своего царственного дома звучный девиз: «Мечом и огнём отчищаем!». Вот так все представители этой династии «отчищают» Сэйфорию от неугодного мусора, преследуя тех, кто сильнее, а значит опаснее.

***

Немилин остался далеко позади.

Раскрыв нежные почти материнские объятия, путников встречает царственный «Цветущий сад» – Область Михунн. Мы наконец пришли. Пахло приторно сладкими белыми лилиями. Здесь тепло. Золотистые поля, благоухающие цветы, густые леса, полноводные реки, голосистые птицы, сытые животные, зеленеющие луга и дурманящие травы. Голова закружилась от резкой перемены места. Прохладный немилинский воздух заменил жаркий михуннский ветерок. Я сразу почувствовала себя лучше.

Мы прошли ещё несколько километров, а потом я увидела его. Прямо передо мной, возвышаясь над всей этой исключительной красотой, стоит монументальный Андар, город, высасывающий веками из нас все соки. Страдания Немилина пошли ему на пользу. Андар выглядел, как упитанный кот, нежащийся под лучами теплого михуннского солнца.

---

Область действительно была богатой. В нос ударил запах разнообразных трав, специй, солений, варений, духов, цветов, шёлка, муки и многого другого, что в Кельруне водилось в ограниченном количестве. Товарные лавки ломились от обилия продуктов. Были здесь и кузницы, и пекарни, и ювелирные. Всё вокруг дышало жизнью, увлекая проходящих мимо в безудержный вихрь настоящего блаженства. Я иначе представляла себе эту обитель зла. Думала увидеть здесь виселицы, погребальные костры, каменных горгулий со злобным оскалом. Я думала, что одежды местных жителей сотканы из тонких нитей серебра, подчёркивающих их принадлежность к королевской Области. Но здешний народ носил самую незамысловатую одежду, почти ничем не отличающуюся он нашей, разве что только тканью, которая не предназначена для немилинских морозов.

Толпа радостно приветствовала верховного правителя, усмирившего и без того смиренный город Свободы. История повторяется. Могу себе представить, как когда–то Эрилл Кровавый возвращался сюда после триумфального подчинения взбунтовавшегося Немилина. У Констара Младшего был иной посыл, он не стал применять оружие, дабы сломить наш дух. Он просто воспользовался многолетней враждой, которую породил его предок, чтобы втереться в доверие. Под эгидой непоколебимого мира хитрый король обязал Немилин признать его законную власть. А теперь Констар довольный собой улыбается подданным, демонстрируя свою отеческую любовь ко всем этим балбесам. Интересно, как они заговорят, когда их обожаемый монарх захочет расширить свою власть и, закрыв глаза на все обещания, пойдёт по головам? Точнее эти самые головы полетят. И тут уже не важно, кто попадёт под раздачу: немилинец либо михуннец. Отчищающие меч и огонь пройдутся по каждому, стирая былую любовь, уничтожая остатки счастья, привнося нестерпимые муки и боль. А пока пускай радуются лёгкой победе и чествуют своего короля. Конец всегда будет один и он отнюдь не счастливый.

---

Глава VII Жемчужина Затерянного острова

Серебряный дворец был не просто красивой постройкой, а настоящим шедевром архитектуры, заслуживающим подробного описания. Его величественные каменные стены покрыты «серебряной пылью», пленительно переливающейся под солнцем. Четыре симметричные башни – близнецы, в основании которых – правильный круг, олицетворяют равноправные Области Сэйфории. Пятая, располагающаяся в центре, возвеличивает Михунн. Она выше других и так же, как у её сестёр, окружность башни постепенно сужается к вершине, напоминая ладью в шахматах. Её пик украшен восхитительным фениксом, расправившим крылья. Статуя кажется живой. Мгновенье, и птица, взмахнув крыльями, устремится ввысь. Фигура феникса полностью вылита из серебра (почему–то я не удивлена), настороженные чёрные глаза внимательно наблюдают за всем происходящим, оберегая дворец от напасти.

Здание окружено рвом, заполненном мутной водой, отделяющим дворцовую площадь от города, к которому ведёт длинный мост, ровными плитами вымощенный из серого потёртого камня. Дворец пронизывают высокие прозрачные окна в пол, стёкла которых пропускают сквозь себя белый дневной свет. На самом деле дворец с его оборонительными башнями и глубоким рвом – замок, когда–то неприступный. Его возводили с целью защиты от нападения врагов. Но в будущем замок – крепость часто перестраивали, украшали, придавали помпезности, превратив его в жемчужину затерянного острова, в настоящий гранёный алмаз, отмытый, отчищенный, готовый поражать. Дворец напоминал замысловатую шкатулку с секретом.

На голове гордого феникса заманчиво поблёскивала корона, вызывая всеобщее восхищение. А моё восхищение вызвал Королевский сад, который был заметен даже из далека. Изумрудное пышное чудо так и звало пройтись по дорожкам, посидеть в роскошных беседках, укрыться от палящих лучей большой звезды.

На ровной площадке рядом с центральным входом – несколько дорогих карет и вооружённые стражники с серьёзными минами, не подпускающие ко дворцу посторонних. Были там и другие люди, разодетые в пышные наряды. Королевский Двор вышел на встречу своему обожаемому властелину. Солидно одетые по форме мужчины склонили головы в знак уважения, дамы в великолепных платьях присели в почтительном реверансе. На руках присутствующих повязаны тонкие шёлковые ленточки тёмно–фиолетового цвета. Со стороны феерическое возвращение может показаться карикатурным для тех, кто, как и я, ненавидят Андар, его короля и здешние порядки. Однако, находясь в этом месте в это время, меня невольно захватила царящая атмосфера повсеместного величия, богатства и победы. Сдержанные лица подданных намекают на то, что выиграно лишь одно сражение, но война всё ещё ведётся. Эти господа прекрасно понимают, что Немилин не изменит своим привычкам так просто, а это значит – расслабляться рано. Они мгновенно определили во мне кельрунку, в Корде – сына хранителя земли изгоев. В нашу сторону полетели бранные слова горожан, что также стеклись ко дворцу. Ну хотя бы не камни, и на том спасибо. Они презирают нас за то, что сами же много лет безучастно наблюдали за бесчинствами безумного Эрилла, учиненными против немилинцев?! Я отвернулась от зевак, стараясь не замечать их присутствие. Великая воительница падшего города Свободы оказалась в плену, но не лишилась гордости.

---

Молодая шатенка с туго затянутой корсетом талией и пухлыми розовыми губами. Грациозная и утончённая. Мило улыбалась Констару, стоя в окружении фрейлин. На голове девушки сияла посеребрённая корона. Белое украшенное узорами в виде веточек платье с зауженным лифом и пышной юбкой подчёркивало стройную фигуру. Тонкая смуглая шея обвита изящным жемчужным ожерельем. Тёмные очаровательные глаза принцессы кокетливо глядели на всех одновременно, вызывая у разинувших рты солдат приступ восхищения. Благородные мужчины упорно делали вид, что сосредоточены на персоне только что прибывшего короля, но внимание их занято лишь юной красавицей. Только она не придаёт этому значения, располагая к себе каждого и в то же время отказывая всем. Констар тепло поздоровался с сестрой. Я слышала, что между ним и Бариэль установлены прекрасные отношения.

Чего нельзя сказать о Ёрагане, который, тоже был здесь. Я легко определила в стоящем в стороне от ряженой толпы темноволосом парне – внебрачного сына Эрилла: по надменному взору отчуждённых глаз, по развязной позе и по пламенной ауре, исходящей от него. А ещё по тому, с какой ненавистью смотрит он на своего коронованного братца. Андарцы. Не нужно быть прорицателем, чтобы, только раз взглянув на разыгранную у дворца сцену приветствия, понять, кто и какую роль играет. Великодушный правитель, пытающийся казаться лучше, чем есть на самом деле. Его сестра, пользующаяся популярностью не только благодаря расположению брата, но и за счёт прирождённой привлекательности, которой она может умело управлять, приближая к себе нужных людей. Бедняга Ёраган, обречённый вечность (а ведь все дети королевской крови бессмертны) смотреть на то, как Рэдвинальд получает всё, оставаясь всего лишь бастардом, тенью. И ещё масса людей, живущих в роскошном дворце, никогда не видавших бедности, зацикленных на собственном «я», корыстолюбивых, интриганов. Напыщенная фиолетовая гвардия, превращённая в какой–то аксессуар. А также стадо невинных овечек – горожан, жаждущих только хлеба и зрелищ.

***

После процедуры обмена любезностями король в сопровождении свиты и семьи удалился. Оставшаяся у парадной толпа сейчас будет разогнана. Как я и предполагала, Корда увели в неизвестном направлении. На прощание он печально улыбнулся мне, прочитав по губам заветное слово: «держись». Мне велели спуститься с лошади. Я была рада, что вновь чувствую под ногами опору. После случившегося не хотелось иметь ничего общего с этими своенравными животными. Сердце стучало и, ускоряясь, норовило выскочить из груди. Чья–то холодная рука коснулась спины. Статная девушка лет двадцати пяти с собранными в аккуратный пучок чёрными волосами, прямой спиной,

---

заостренным подбородком, тёмно–серыми глазами в таком же сером облегающем платье дорогого покроя с интересом рассматривала меня.

– Меня зовут Хамея Тайлер, я управляющая дворцом, – ледяным голосом представилась она. – Моё положение достаточно высоко, чтобы принимать важнейшие решения в пределах выделенной компетенции. В этом месте власть – это я. Выше меня только король и его совет, – управляющая ожидала от меня ответной реакции, но я упрямо молчала. – Я знаю кто ты, Вета из Кельруна. Благодаря мне ты всё ещё жива.

Не знаю о чём она, но, наверное, я должна быть благодарна ей за это. Только вот жизнь среди злейших врагов хуже смерти. Ей этого не понять.

– Чего вы от меня хотите?

Хамея протянула мне белоснежный платок.

– Ты станешь работать здесь, – я приняла его. – На меня.

– Чем обязана такой честью? – задала вопрос, вытирая пот с лица и не скрывая презрения к управляющей, к андарцам, ко всей этой Области.

– Тебе не хватает манер, – проигнорировав мой вопрос, констатировала девушка. – Но в этом нет твоей вины. Немилин всегда был и будет воспитывать сталью. Учить выживать, а не плести интриги, – она сморщилась, когда чистый платок почернел.

– Не смейте делать выводы о том, чего не знаете! – повысила голос я, скомкав грязную ткань. – Вы веками презирали нас и наш дом, уводили в плен наших людей, убивали дух свободы. Не трудно догадаться, что нам ближе скрежет железа, чем какой–то там этикет!

Всего на мгновенье я разглядела в этих холодных серых глазах, чуждых окружающей летней атмосфере, металлический отблеск.

– Глупая девчонка! Глупая и очень наивная! – управляющая перешла на шёпот из опасения, что её несдержанность могут неправильно истолковать. – Ты понимаешь значение слова «честь» только почему–то подменяешь его безрассудством. Желаешь, чтобы тебя сковали и посадили на цепь, как собаку? Хочешь, чтобы твой подопечный смотрел на то, как твоя аккуратная, но лишённая здравомыслия головка будет насажена на пик?

– Я не боюсь смерти! – сделав шаг навстречу ей, эмоционально прошипела я.

– Всё бояться смерти, – не сдвинувшись с места, продолжила проповедь Хамея. – Одна она не боится ничего, – управляющая тяжело вздохнула. – Будешь работать на меня.

Это было произнесено тоном, не терпящим пререканий.

– И не мечтайте.

Хамея подала знак стоящему неподалёку стражнику.

---