Файл: Она мечтала об одном Пронзить врага своим клинком.docx

Я чувствовала себя немного не в своей тарелке. В такие заведения редко приходят порядочные люди. Кругом головорезы, наёмники и.., чтоб его леший побрал! Человек в чёрной маске! Откуда он здесь? Почему не охраняет сестёр?

– Вета, что–то не так? – Миранда забеспокоилась. – Если тебе здесь некомфортно, мы можем вернуться.

– Да нет, всё нормально, – солгала я второй раз за сегодня.

Он один. Судя по количеству пустых чашек, мужчина здесь давно. Аппетит у него нечеловеческий, как и эти жёлтые глаза. Припоминаю реакцию Тэйлы, однако не по одёжке судят. И всё–таки, что он забыл в Михунне?!

Нам подали эль. Мои спутницы, отбросив приличия, принялись за выпивку. Я поддалась общему веселью и также начала пить, краем глаза поглядывая на черную фигуру. Узнает ли он меня в этом прикиде? Спущенный капюшон. Рыжие волосы. Я сама на себя не похожа. Парни, сидящие за соседнем столиком, громко пели:

Чувствуешь как пахнет солью, кровью и треской,

Рыбак не вернулся утром с берега домой.

Его брат забил тревогу и созвал народ,

Собрались простые парни в непростой поход.
Море бушевало сильно в ночь кровавых лун,

Они встали на огромный у воды валун,

Ждали, ждали чудо–юдо с глубины морской,

Выплыв на поверхность, монстр их забрал с собой.
Славный рыцарь попытался изловить ту тварь,

Голова его упала к монстру на алтарь,

Насладившись свежей плотью, зверь уснул на век,

Но его разбудит голод через сотни лет.
Порождение всех бед, вестник катастроф,

Дивный остров содрогнётся от его клыков!

– Я говорила, что наш народ обожает суеверия? – Бари покосилась в сторону поющих. – Байка про морского монстра снова пользуется популярностью.

– Снова?

– Говорят во времена Мортемира Основателя в Лиловом океане обитало что–то тёмное. Существо, пожирающее людей.

– Это правда?

– Конечно нет, Вета, – успокоила меня принцесса. – Народу нужно чего–то бояться.

– А я слышала, что люди, живущие рядом с океаном, чем–то очень напуганы, – предела я слова, сказанные Грэт.

– И я слышала, – поддержала меня Флора.

– Да бросьте, – Манжа залпом опустошила кружку. Ого. – Пускай людишки болтают, мало ли что там могло произойти.

Человек в маске насторожился, услышав наш разговор.

– Вот именно.

Один из певунов громко прокашлялся.

– Ошибаетесь, красотки, у океана творится какая–то чертовщина! – Парень выглядел не старше тридцати лет. – Мои друганы из Трэка рассказывали, как обескровленные трупы моряков с вывернутыми наружу кишками прибило к берегу. Шестнадцать человек! Мастеров своего дела! Лютая смерть.

---

Я вспомнила огромного кальмара в неестественном для таких размеров озере. Неужели есть что–то похуже?

– А откуда взялся этот ваш монстр?

Мужчина в маске посмотрел на меня. Узнал. Парень же продолжил:

– Из самого Подземного Царства. Там, на дне, ещё до зимы открылся пролом в преисподнюю. Оттуда всякие твари и лезут. Видимо сейчас у них период охоты.

– Видимо ты сильно пьян, – Бариэль бесстрашно смотрела на рассказчика, – не пудри нам мозги, возвращайся к друзьям.

Паренёк не стал спорить. Я оглянулась, но, к удивлению, не обнаружила незнакомца в маске.

Ушёл.

– Мне нужно подышать, – я быстро поднялась,

– Составить тебе компанию? – предложила Вероника.

– Нет, не нужно.

Секунда и я несусь по дороге, не разбирая пути. На языке вертятся ругательства.

Упустила! Я его упустила!

– Вета, – Бариэль вышла следом за мной, – что происходит?

– Мне показалось, что я встретила человека... из прошлого. Но он ушёл.

– Ответь только честно. Ты бы хотела вернуться домой?

– Во дворец?

– В Кельрун.

Я не ожидала подобного вопроса.

– Бариэль, если я что–то сделала не так...

– Нет, нет, не в этом дело. Просто, мне кажется, ты скучаешь по тому времени, по своим друзьям.

– Я скучаю по семье. Они были моим домом.

– Ты ещё уведёшься с ними, обещаю.

Я могла только поблагодарить девушку за слова поддержки.

***

Я пила. Закусывала. Снова пила. Пела. Плясала. Всеми возможными способами пыталась избавить себя от плохого предчувствия. Мне удалось на время забыться. В «Черничном лосе» легко потерять голову, сливаясь с атмосферой всеобщего праздника. Мы отрывались так, как никогда. Никакой бал не сравнится со здешней пирушкой. В моём представлении трактир создан для того, чтобы есть, пить, но этот какой–то особенный, он дышит жизнерадостным азартом, пропитан пшеничным запахом свободы. Нам было хорошо. Музыканты здесь частые гости, они сами развлекают публику в обмен на бесплатную еду. Пьяные компании незнакомых друг с другом людей обнимались, пили за здоровье нового короля, шутили. К счастью, сегодня обошлось без мордобоя. Может постеснялись нас, прекрасных дам? В любом случае, засиживаться допоздна мы не собирались. Карета уже ждала у выхода.

Насладившись сладкой безмятежностью, наслушавшись сказочных историй, мы мчимся обратно в Серебряный дворец, где, сбросив маски и нацепив новые, станем играть каждая свою роль. Миранда, тяготеющая к приключениям, станет изображать беззаботную девицу, купающуюся в роскоши, но запертую в большой клетке. Вероника, минуту назад такая раскрепощённая, снова загадочно разложит свои карты и превратится в благочестивую фрейлину принцессы Сэйфории, Флора, обладательница великолепного голоса, охрипшая после часового пения, забудет о музыке и станет играть роль преданной соратницы Бариэль. Манжа, залпом опустошившая восемь стаканов крепкого алкоголя, но всё ещё стоящая на ногах, превратится в язвительную стервочку на высоких шпильках, что лишь мочит пухлые губки в бокале вина и то только по праздникам. Бариэль, пылающая жаждой настоящей любви, смирившись с долгом, будет ждать очередного претендента. И я, девятнадцатилетняя девушка, смеявшаяся вместе с подругами в теплой таверне на отшибе Андара, вспомню, что совсем скоро мне предстоит предать их всех.

---

В дороге меня чуть не стошнило. Не нужно больше так напиваться. Ничему жизнь не учит. Срочно волшебного отвара Ёрагана мне! Кстати о нём. Пока мы выпивали девушки пытались вытянуть из меня подробности наших с бастардом отношений, которые таковыми и назвать сложно. Само собой я ушла от ответа. Не стану же я посвящать их в планы государственного переворота. А делиться впечатлениями о той ночи... не знаю, это как–то неправильно. Личное должно оставаться личным. Более того, едва ли мой рассказ их удивит.

Приехав, я поспешила в горячую пенную ванну с лепестками нежных роз.

Выдался странный день. Меня встревожило появление Чёрной маски. И это давящее предчувствие чего–то нехорошего. Закрыв глаза, пытаюсь сконцентрироваться на чём–то успокаивающим. Меня уносит в Немилин, где вечно процветает холод.

***

– А теперь покажи ей как нужно стрелять из лука.

– Джон, я и сама знаю.

– Ничего ты не знаешь, – на Тэйле надеты широкие брюки и легкая рубашка. – Уже пятый раз не попадаешь! Смотри, как я умею.

Изящным движением девочка достала стрелу, прицелившись, выпустила её.

– В яблочко!

Джон захлопал в ладоши.

– Тэйла, ты великолепна! Тебе нужно научить этому Вету.

Я раздражённо фыркнула.

– Яйцо станет учить курицу.

– Согласись, подружка, я и впрямь великолепна, – она проговорила последнее слово по слогам, горделиво расправив плечи.

– Ладно. В этом ты лучшая, но в остальном...

– А в остальном лучший я, – Джонатан самодовольно ударил себя в грудь.

– Но не расстраивайся, Вета, – Тэйла похлопала меня по плечу. – Зато у тебя есть музыкальный слух.

– Да, будешь в барабаны бить, когда мы на сражение отправимся, – Джон принялся меня передразнивать.

– Ну и язвы же вы.

– Не обижайся, мы же просто шутим.

Я и не сердилась на них. Как–никак, такие у меня друзья.

– Ага. Попробуй метнуть нож.

– Это я могу.

Вот к нам подходит Лаурен – моя ровесница и лучшая подруга, та, кто научила меня играть, та, что доказала – помимо войн в мире есть место и для высокого искусства. Мы дружим с самого моего приезда в Кельрун. И я её просто обожаю!

– Может хватит тратить время на пустяки? Я раздобыла нам четыре приглашения на состязание Первых.

– Жаль, что только в качестве зрителей.

Состязание Первых – традиционное спортивное соревнование, проходящее ежегодно во всех крупных городах Немилина. Победить в нём – большая честь. Лучшие воины Кельруна будут мириться способностями.

– Ларри, ты настоящее чудо! – я была готова расцеловать её. – Побежали?

---

И дружная команда поспешила к месту проведения первого испытания. Уже тогда мы знали, что многие из наших соседей не переживут следующую зиму: кто–то стар, кто–то болен, кого–то уже забрали в качестве подношения правителю Сэйфории. Но мы до последнего хотели верить, что наша компания стойко вынесет все испытания. Как же мы ошибались... Юности присущ максимализм. Мы так привязались друг к другу, что потеря одного из нас камнем могла бы лечь на каждого по отдельности. Уже в те дни мы учились жить настоящим, запоминая подаренные судьбой мгновения радости.

***

Воздушные, как облака, теплые, как плед, волнующие воспоминания треснули, словно лёд, разбились на осколки, напуганные внезапным появлением кошмара наяву. Кельрун погряз в пепельно–сером густом тумане, разлучившем меня с друзьями. С неба посыпались чёрные перья.

Я знаю, что меня ждёт.

Я готова к этой встрече!

Но Эрилл так и не появился. Блуждая в непроглядном злом тумане, я оглядываюсь по сторонам, прислушиваюсь к каждому шороху, ожидая услышать знакомый зловещий смех. Но ничего. Даже омерзительный запах гнили не может просочиться сквозь эту плотную оболочку. Я выхожу к побережью. К воде туман не приближается, опасаясь того, что прячется в этих безмятежных на первый взгляд водах. А там непременно что–то есть. Я ощущаю будоражащее влечение тьмы, притаившейся под водой, манящей меня ближе. И если стихией Кровавого Эрилла был огонь, то стихия этого неизвестного мне вырождения истинного зла – холодная вода.

Ещё один робкий шаг ближе к смерти. Я окружена и у меня есть возможность выбрать, как именно умереть. Там, в тумане, ходит безумный призрак, мечтающий наполнить кубок свежей кровью. Здесь, под толщей воды, живёт морской монстр, питающийся страхами, погубивший столько невинных душ. Мне некогда размышлять о том почему я это вижу. Нет времени удивляться сверхъестественности всего происходящего. Нужно смириться. И смирившись выбрать направление.

Стоять на месте долго не выходит, я начинаю замерзать и, не сомневаясь более ни минуты, погружаюсь с головой в покрывало Лилового океана. Ибо смерть – освобождение. Паника захлестнула меня с головой, когда я начала стремительно погружаться на дно, будто камень. Сил сопротивляться не осталось. Я знаю, что происходящее – очередной жуткий сон и нужно проснуться. Непременно нужно! Однако тьма намного сильнее меня, и она выбрала жертву. Тогда я начну считать. Один. Два. Три. Четыре.

---

Я открываю глаза.

---