Файл: Она мечтала об одном Пронзить врага своим клинком.docx

– Вечер добрым не назовёшь.

Король был одет просто: серые штаны, скромного кроя камзол, никакой короны. Но ему и не нужно. Энергия, источаемая им, сразу выдаёт его происхождение. Каким правителем он станет? Мне, увы, узнать не суждено. А может это и к лучшему. Сомневаюсь, что мне дадут принять смерть достойно. Андарцы не позволили взять с собой оружие. Это прискорбно.

– Слышал о смерти Вашего отца. Соболезную, – но мои соболезнования ему не нужны, ему нужен повод, чтобы подвести свою армию к границам Области.

– Не утруждайте себя поиском правильных слов. Вам не жаль.

Король подошёл к окну.

– Вы притащили меня сюда, чтобы вынести приговор. Вперёд! Я стою здесь перед Вами. Нареките меня цареубийцей и отравителем. Выдайте за государственного изменника! Прикажите отрубить мне голову, и покончим с этим раз и навсегда!

Король спокоен. Он медленно повернулся ко мне. Лицо верховного правителя омрачено тихой печалью.

– Я вам не враг, – он произнёс это с такой уверенностью.

– Поколения немилинцев до меня гибли в нескончаемой войне. Мой прадед, дед, отец были вынуждены плясать под дудку вашего злодея–родителя, да простят меня духи за такие слова. Я лично запоминал все имена убитых, замученных пытками, уведённых в рабство благородных дочерей и сыновей Лунной Области. Мы были врагами. Врагами и останемся.

– Рукк, вы мудрый человек, дальновидный руководитель и сможете меня понять.

Что за игру он затеял?

Констар подошёл к столу, на котором лежала огромная карта острова, очень похожая на ту, которую когда-то разорвала маленькая Вета.

– Видите, какая огромная территория. Три моря. Пять Областей. Архипелаг Белых Островов. Миллионы жителей.

– Всё Ваше. За исключением непокорного Немилина.

– Я не об этом. Меня с детства готовили стать хранителем королевства и его окрестностей, защитником своих подданных.

– Тяжёлая ноша.

– Даже очень, – король провёл ладонью по карте. – Это сокровище, основанное первыми людьми, рождённое из пепла раздора, выкованное Мортемиром Основателем на почве коллективного договора. Вы хорошо знаете историю. В догосударственный период племена враждовали меж собой, а мой дед примирил их. Сэйфория – это не империя, созданная воинственным завоевателем. Сэйфория – колыбель крепкой дружбы. Первые люди были умнее нас. Они вовремя осознали, что мир и единство способствуют процветанию, а хаос и война приводят к разрухе.

– И войско сильно, если оно едино.

Король согласился.

---

– В детстве я много читал, – продолжил он. – Мне было интересно узнавать больше про жизнь за пределами острова. Я интересовался материком, верой, обычаями жителей Магического мира. А ещё, оказывается, в космосе есть другие планеты, кроме той, на которой мы живём. Например, обитаемая опустошёнными Земля. Земляне не знакомы с магией. В их царстве правит наука. Это удивительно, не правда ли?

– Да, удивительно.

– Я это к тому, что наше королевство – всего лишь крошка по сравнению с просторами Вселенной, называемой у нас Аргентой. Но эта песчинка – её неотъемлемая часть, которую нужно сберечь.

– Не спорю.

Так бы сразу и сказал. Зачем ходить вокруг, да около? Но мне, простому смертному, не понять образ мышления Великого мира сего.

– Однако и этот малюсенький клочок земли представляет большую ценность для тех, кто живёт вовне её. И если завоеватели с Зейзэрды придут сюда...

– Остров скрыт за куполом волшебного тумана, вызванного Первыми людьми. О существовании потаённого острова на материке не знают.

– Да, Сэйфория – «Затерянная Земля». Вот только Первые люди упустили один момент. Даже в самой крепкой системе защите можно найти лазейку. И я боюсь..., что это произошло.

Я перевёл взгляд с карты на короля.

– Невозможно.

– Я получил он них это письмо, – он протянул мне скрученный листок бумаги.

Я прочил послание, следующего содержания:

«Тук. Тук. Тук. Стучимся к вам.

Остров спрятался от нас,

Вы должны поверить нам!

Мы давно раскрыли вас!

И туман не защитит,

Ваш уютный островок,

Кровь долину обагрит,

Ваш приют – у наших ног!

Ждите нас, когда Луна

В красном образе взойдёт,

И тогда ваша стена,

Вся Сэйфория падёт!»

(Бегущий среди волн)

– Очень складно написано. Мои аплодисменты поэту.

– Сначала я думал, что это чья-то глупая шутка, – прежнее спокойствие Констара сменилось беспокойством. – Но стали приходить всё новые и новые послания, – он выдвинул ящик и вытащил оттуда целую стопку аналогичных свёртков. – Мы пытались разыскать автора, но лишь потратили время в пустую. Бумага пропитана магией. Несколько месяцев назад морская разведка, патрулирующая периметр, доложила отцу, что в тумане образовалась брешь. Он отправил ренардов разобраться. Миссия была секретной. Наши опасения подтвердились – туман медленно рассеивается. Корабли людей, а может и не людей вовсе, стоят на якоре всего в нескольких милях от нас! Они называют себя Открывателями. Наше королевство для них – очередная колония, средство наживы. Эти мореплаватели ни перед чем не остановятся. Их цель – завоевать Сэйфорию! Они знают о нашем существовании. Их навигация показала, что остров где-то неподалёку. Эта угроза страшнее, чем десять Долгих зим, опаснее безумца на троне! Рукк, я, вы, ваши дети, мои брат, сестра, миллионы людей погибнут или будут пленены. История Сэйфории не должна закончиться так!

---

Открыватели...мореплаватели с Большой земли... Как такое возможно?!

– Если мои слова звучат недостаточно убедительно, я готов лично отвести вас туда. Увидите всё своими глазами.

– А, что предлагал сделать Эрилл?

– А вы не догадываетесь? Когда король узнал о готовящимся на нас нападении, он сказал всего три своих излюбленных слова: «Убить. Их. Всех!». Но внутренние заботы его интересовали больше. Он часто припоминал вас во время очередного приступа гнева. Эрилл сошёл с ума. Он старался вообще не замечать факт того, что у его дома стоят десятки иноземных кораблей. Я вовремя взял ситуацию в свои руки. Приказал свидетелям молчать об увиденном. По предварительным прогнозам, туман рассеется примерно через год. Не сомневайтесь, они дождутся. Я пытался и до сих пор пытаюсь оградить подданных от преждевременной паники. Разумеется, этот разговор так же должен остаться в секрете.

Я кивнул.

– Отец впервые сделал для своего государства что-то полезное – вовремя скончался. И, нет, я не обвиняю вас в его убийстве. Последние дни он был совсем плох. Ему мерещились какие–то призраки. Он бредил, ходил во сне, собирал бессвязный бред про некий ритуал Освобождения. В общем, корона перешла ко мне.

Я нахожусь в полной прострации. Нужно немедленно собраться!

– А что вы предлагаете? Как спасти королевство?

– Вступить с ними в войну.

– Как же воевать с противниками, о которых мы толком ничего не знаем, кроме того, что они владеют магией и у них на борту есть остряк с поэтическими задатками?

– К своему стыду, признаюсь, я не знаю. Вы у нас самый главный воитель. Это на вашу Область возложена военная функция.

– Только изначально никто не предполагал, что наши таланты понадобятся для отражения нападения с материка...

– Об этом уже поздно жалеть. Не сегодня-завтра сюда ворвутся колонисты. Мы должны подумать о будущем.

– Предлагаете перешагнуть через несколько вековой пласт грызни между Немилином и Мехунном?

– Мои искрение извинения за бесчинства отца не вернут детям погибших родителей, жёнам – мужей, увезённым невольникам – дом. Но я постараюсь сделать для ныне живущих немилинцев хоть что–то. Мне правда очень жаль. Я обречён жить с этой правдой. Поверьте, она болезненней колотых ран. Но я приложу все усилия, чтобы искупить эту вину.

– Вы хотите, чтобы Немилин сражался под Вашими знамёнами?

– Не важно под чьими знамёнами будет сражаться Немилин. Главное, чтобы в предстоящей войне наши народы были на одной стороне.

---

Решение, которое мне предстоит принять, может стать раковым. Но я убеждён, что воин становится воином не для того, чтобы участвовать в государственных интригах, а для того, чтобы защищать свою родину.

– У вас есть план?

– Нет. Я понятия не имею, как быть в такой ситуации. Однако верю, что победить их можно лишь сообща.

– Честность и оптимизм украшают правителя. Рэдвинальд, мы дадим отпор этим стервятникам. А потом можно будет и о былых обидах поговорить.

– Мои солдаты в вашем распоряжении. Как, впрочем, и я сам.

– Не спишите. Здесь нужно подумать.

***

Наши дни

– Через два дня мы снова встретились. Ранее я пришёл к закономерному выводу, что побороть Открывателей возможно только, вырезав мешающую опухоль в виде кровной вражды двух Областей. У нас оставалось не так много времени, а на налаживание отношений могут уйти годы. Идея с захватом Кельруна принадлежала мне.

– Что?!

– Королевству нужны профессиональные воины. Нельзя было жертвовать ни одним кельрунцем. Область должна была подчиниться добровольно.

Я вспомнила пламенную речь Констра, произнесённую на площади Грёз:

«Я не намерен омрачать этот день кровью! Слишком много её пролилось за все эти годы. Но во взаимоотношениях между Михунном и Немилином начинается новая глава, и только вы решаете, какой она будет. Я пришёл сюда, в ваш изолированный, рассерженный край, я ступил на землю изгоев, чтобы одним движением пресечь войну, что столетиями велась между нашими народами!».

– Без боя мои люди никогда бы не сдались, – продолжил лорд. – Пришлось давить авторитетом. За день до того, как андарцы вошли в открытые ворота города, я отправил Арнальду Виту записку. Я приказал ему без лишних вопросов принять предложение короля.

– И ваш верный слуга не посмел ослушаться...

«– Зачем?! Мы воины. И смогли бы защитить свой дом! Почему вы не отдали приказ защищаться? Почему позволили себя подчинить? Арнальд, я думала, что могу вам доверять, но теперь я разочарована.

– Я не могу сказать тебе всей правды. Признаться честно я и сам многого не знаю...».

– Именно. Вит взял временное управление городом на себя. Я опасался, что кельрунцы взбрыкнут и устроят кровавую баню. Но Арнальд правильно понял смысл моих слов. Нам не нужны жертвы.

– Он отозвал стражей и отдал команду солдатам контролировать толпу. Воин никогда не нарушит приказ командира, каким бы нелепым он не казался. Как послушные овечки, горожане, опустив глаза, пошли на площадь Грёз, – продолжила мысль Рукка я.

---

– И там их ждал Рэдвинальд и его обещание мира.

– Но они колебались.

– Так и должно было быть. Решающее слово оставалось за Арнальдом, уважение к которому сравнимо с уважением ко мне.

«Мы сделали свой выбор осознано. Во избежание новых жертв, во славу старого величия Кельруна, мы принимаем ваше предложение и принимаем вашу власть над нами. От имени всего Немилина, мы присягаем на верность Рэдвинальду Констару, законному королю Сэйфории! И да будет Аргента свидетелем этой клятвы!».

– А, что ещё никогда не нарушит солдат?

– Принесённой клятвы, – догадалась я. – Но почему не вы обратились к народу? Почему все эти дни скрывались в этой богиней забытой башне?

– Я лорд – хранитель. Моё слово для них – закон. Но грош цена такому командиру, который насильно принуждает подчинённых к принудительному союзу со злейшим врагом.

– А они бы точно не стали перечить?

– Не мне.

Он был прав. Так уж мы устроены.

– У меня нет права заставить их в одночасье забыть всю ту боль, что Эрилл Констар им причинил. Они сами должны были убедиться в искренности намерений нового короля. А дипломатия – это его стезя. Да, как я уже сказал, времени оставалось немного, но мы должны были поступить правильно. Ты скажешь мне, что это война, а на войне нет места свободе выбора. Только вот, если они не пойдут туда по своей воле, толку от таких защитников будет мало. Я предпочёл заниматься своим ремеслом – разработкой стратегии. А король взялся за переговоры.

– Но разве клятва – не рычаг принуждения?

– Это способ усыпить непокорный дух немилинцев. Они должны были спокойно выслушать, а потом принять решение. В случае неудачи, Рэдвиналд освободил бы их от принесённой клятвы. Они всегда свободны и вольны в выборе.

– Значит, этот Парад и праздник Единения были способом показать, что Михунн готов к мирному решению конфликта?

– Всё верно. И это могло сработать. Что греха таить, все мы устали от бесконечного состояния напряжённости. Дух Свободы их силён, так король и дал им свободу. Немилин встал на одну линию с остальными Областями. Гонения прекратились. Жизнь постепенно должна была наладиться.

– Но помешал случай...

– Одно случайное стечение обстоятельств в одночасье поставило под удар и без того шаткое перемирие. Немилинцы могли бы поступить верно. Сумели бы побороть чувство ненависти. Они добровольно встали бы в один ряд с андарцами, если бы не вновь пролитая кровь.

– Седрик Гор, пристреленный андарцем–фанатиком оказался тем самым «случайным стечением обстоятельств».

---