Файл: Она мечтала об одном Пронзить врага своим клинком.docx

Мужчина схватил меня за локоть, отведя в сторонку.

– Ты называешь меня предателем, а сама таскаешься за михуннской принцессой. Или я чего–то не знаю?

– Я верю в то, что мир между нашими домами возможен. Бариэль день за днём доказывает это, ставя меня на одну ступень с дамами остальных Областей. Но ваше позорное отступление я никогда не забуду.

Частично, но я сказала правду.

Старик Вит побледнел.

– Вета, я воин, не дипломат. Моё дело командовать полком, а не играть в большую политику. Не знаю, что на уме у Констара, но ресурсы Области исчерпаны. И даже при желании мы не смогли бы ничего сделать. Кто я такой, чтобы напрасно жертвовать людьми?

– А жертвовать совестью, по–вашему, можно?

– Ты сердишься оправдано. Рукк был для тебя больше, чем просто наставником.

– Рукк был моей семьёй. Так же, как Корд, находящиеся сейчас неизвестно где. Так же, как Ганна с Тэйлой, пропавшие безвестии. И так же, как Джон, убитый у вас на глазах. Вы клялись Каллифам в верности. Вы позволили себя победить!

– Ты тоже виновата, девочка. Ответственность лежит и на тебе.

– Знаю.

В особенности за Джонатана. Если бы не моя глупая выходка... Но, что ещё мне оставалось?

– Не будем ссориться, – мягко произнёс глава делегации. – Мы здесь, чтобы хотя бы попытаться наладить отношения между Областями. Ты живешь тут несколько месяцев. Тебе всё нравится?

– Кормят отменно, кровать мягкая, сады цветут. Моря немного не хватает, а в целом, очень даже ничего.

– Молодец, не утратила чувство юмора. Выходит, ты не заметила угрозы в их действиях?

– Они действительно хотят мира, а зачем он им понадобился мне не известно.

Старик ушёл, не прощаясь.

Хамея Тайлер следила за нашим разговором. Я кивнула ей, она ответила тем же.

***

Солнце в зените. Ветер стих. Достопочтенные господа уже около двух часов развлекаются на ровно подстриженном газоне. Они выглядят такими счастливыми. Сэйфорийцы искренне радуются возможности отдохнуть от многолетней суеты. Но за мнимым спокойствием чувствуется лёгкое напряжение. В одном месте собрались жители пяти совершенно разных Областей. Михуннцы, немилинцы. Невероятное воссоединение спустя столько лет разлуки и разрухи. Враги стараются стать друзьями. Что же творится в этом мире?

Метание ножей меня позабавило. Но работа не ждёт! Арнальда так просто не провести. Старый волк, закалённый десятками боёв. Он не понаслышке знает, что такое война. Уверена, для него она не закончена. Хитрец. С небрежной осторожностью гуляет на чужом празднике, потирая вспотевшие ладони, вынюхивая слабости соперников. Старина Вит не так прост. Второе лицо после лорда–хранителя. Он осторожен. Всегда бдителен. В его иссохших руках покоится власть над городом Свободы. Не хотел жертвовать людьми? Боялся, что гнев Констара Младшего сравняет Кельрун с землёй? Глава отдал роковой приказ. Воины отказались от сражения. Крепость не пала, её преподнесли андарским псам на блюдечке с голубой каёмочкой.

---

Кошмары действительно на время оставили меня. Все, кроме этого. Ненависть к себе. К ним. Я подавляла её, училась контролировать гнев. С каждым разом у меня получается всё лучше и лучше. Сегодня я буду улыбаться. Одним неверным словом я чуть было не поставила под угрозу план Хамеи. Больше подобного не повторится.

Настал час охоты. Все желающие принять в ней участие направились к древнему лесу, разинувшему свою зелёную пасть. Распорядитель, облачённый в кожаный костюм, мускулистый мужчина, зачитал правила.

– У вас есть шесть часов на то, чтобы вернуться из леса с головой серебряной лани. Строжайше запрещено применять оружие не по назначению против других участников. Победитель, помимо славы, получит её.

Он указал на красноволосую даму в белоснежных одеждах. Молодая и красивая девушка, расправив плечи, стояла на краю невысокой горы, возвышаясь над всеми. Руки её связаны за спиной и скованы золотыми цепями. Волосы развивались. Зелёные глаза насмешливо смотрели на участников охоты.

– Кто она? – спросила я вслух, чувствуя знакомый запах.

– Жрица.

Ёраган, которого я не видела много дней, устало облокотился на ствол дерева. Бастард выглядел плохо. Круги под глазами, заспанный вид. Кто–то перебрал с алкоголем. Его очаровательные спутницы, с которыми я имела честь познакомиться на том злополучном балу, не присутствуют на сегодняшнем мероприятии. Должно быть, парню стало скучно, и он решил заговорить со мной.

– И что в ней такого особенного?

– Она не простая колдунья. Жрица стоит на несколько ступеней выше обыкновенных ведьм. Она владеет множеством даров. Прорицательница. Предсказательница. Её заполучит только самый удачливый.

– А тебя удача не любит. Поэтому не стал учувствовать?

Мы разговаривали, как давние друзья. За нами следили. Арнальд Вит и остальные представители. Отлично, пускай посмотрят, как юная протеже Рукка мило беседует с сыночком Эрилла.

– Мне не нужны гадалки. Судьба, итак, в моих руках.

Ёраган говорил, а я любовалась холодным равнодушием черт его лица.

– Слишком самоуверенно. Не находишь?

Парень пожал плечами.

– Моя жизнь. Моя воля.

– Какова вероятность, что твоего братика случайно поразит пущенная кем–нибудь из гостей неуклюжая стрела или ядовитая змея укусит, или он наткнется на улей диких пчел, несущих смерть? – задала новый вопрос я.

– Его так просто не взять.

– Даже бессмертный может умереть.

– Если ему в этом помочь.

Знал бы Вит о чем мы сейчас говорим...

---

– Гляди, охота начинается!

***

Я насчитала тридцать семь человек. Авантюристы. Охотники. И одна голова прекрасной серебряной лани. Кому же посчастливится стать победителем? Мы узнаем лишь спустя шесть часов. А пока уважаемые гости продолжают нежится на солнышке, попивая шампанское в ожидании окончания королевской охоты. Я же отважилась затеять свою.

Моей целью стал один из делегации Немилина. Ведя непринуждённую беседу о судьбе и смерти с бастардом, краем глаза я посматривала на широкоплечего брюнета в кольчуге. На его одежде – герб в виде меча, пронзающего алое сердце. Этот мужчина – глава дома Эркерест. С ним придётся попотеть. Сам он, всё его семейство – убеждённые фанатики, истинные воители Немилина, готовые зубами рвать плоть противников. О чём думает закаленный кровью врагов барон земли изгоев, оказавшийся среди заклятых врагов? Наверное, так же как Вит, чувствует себя не в своей тарелке.

Ёраган растворился в толпе, а брюнет заметил меня. Мужчина посмотрел на лес. Я поняла намёк.

От переизбытка кислорода кружится голова. Тут хорошо. Вековые деревья, скрюченные, тянутся в высь. Пахнет смолой. Пентарский лес, расправив объятия, впустил меня в гости. Птицы щебечут неподалёку, разбавляя тишину. Я слышу журчание ручейка и монотонное постукивание дятла по стволу. Идиллия. А ведь где–то здесь сейчас ведётся грандиозная охота, вероломно нарушающая сей пленительный покой.

– Чудесное местечко и прекрасный денёк, чтобы умереть.

– Моя смерть едва ли исправит положение.

– Зато мне приятно.

Брюнет перекидывал нож из одной руки в другую. Теперь я стала добычей.

Прекрасно.

– А я, наивная, надеялась на культурный диалог.

Нож просвистел в сантиметре от моей головы и воткнулся в ствол дерева позади меня.

– Как именно ты хочешь, чтобы я убил тебя? Может вспороть тебе живот? Или я буду медленно сдирать с тебя кожу. Только не кричи. Мы же не хотим портить всеобщее веселье, не так ли, юная леди?

Я достала верный кинжал и бросила его под ноги разъярённому члену дома Эркерест.

– Затеял самосуд? Прошу, я не стану сопротивляться. Ибо смерть – освобождение.

Брюнет поднял клинок.

Передо мной хищник. Безжалостный и хладнокровный. Дикарь.

Я прониклась к нему симпатией.

– Почему ты не защищаешься? Хочешь встретить смерть без оружия в руках? Предки ещё могут принять твою гнилую душу.

---

– Сомневаюсь, что попаду куда–либо, помимо Подземного Царства.

– Так просто? Я и не ожидал большего от той, что предала свой народ и переметнулась на сторону трусливых тварей. Скажи, Вета, какого это жить среди тех, кто истязал твоих соседей? Какого спать под одной крышей с мучителями и живодёрами? Есть за одним столом с погаными андарскими отродьями?

Он запустил ещё нож, вынудив меня сдвинуться с места.

– Являются ли тебе во сне души тех, кого мы любили и кого ты так подло предала? Не смей отворачиваться! Смотри на меня! Давай! Дерись! Попробуй спасти свою жалкую жизнь!

– Твой гнев оправдан. Однако почему бы тебе сначала не расквитаться с Арнальдом? Ведь это он отдал Кельрун! Он согласился присягнуть Констару. Я единственная посмела бросить ему вызов в то время, как остальные молча смотрели на то, как нас втаптывают в грязь! Называешь меня предательницей?! Но это кельрунцы не захотели жертвовать собой!

– Кельрун проклят! От его былого величия давно не осталось ни следа! Но Немилин не держится на одном только городе! Скоро вся Сэйфория в этом убедится! Ты, Вит, остальные трусы сгниёте в бесславии, а над Лунной Областью загорится новая звезда под знаменами моего дома!

Глаза брюнета широко открыты. Он верит во что говорит. И ему хватит сил объединить Немилин. Я должна последовать за ним. Моё имя, его безумная жажда отмщения. Собрать сочувствующих нашему горю со всего острова, привлечь доблестных немилинских землепашцев с разоренных деревень, повести их на бойню за дом, за честь и славу предков, за землю изгоев. Победить... Но Кордред, Тэйла, Ганна. Моя семья может быть жива, да и тело лорда–хранителя ещё не предано огню. Я не могу вот так покинуть столицу, не получив ответы. Хамее Тайлер что–то известно, она обещала рассказать. А я обещала ей делегацию из двенадцати мужей Немилина.

– Я нужна тебе.

Мужчина не скрывал своего презрения.

– Ты могла стать королевой, но выбрала роль пешки. Красивая одежда, балы, доходная должность. От тебя пахнет розами и гнильём! Мне больно смотреть на то, во что превратилась воспитанница хорошего человека. Своим существованием ты оскверняешь память о нём! Как жаль, что вместе с Рукком погиб и его любимый Кельрун. Очень жаль. Но наступает новая эра. Время Каллифов подошло к концу, – тихим голосом продолжил он. – И да начнётся великий хаос! Боюсь до счастливого финала тебе не дожить...

Он целился мне в сердце моим же кинжалом.

– Бей, – прошептала я посиневшими губами, – но помни, что без меня они не пойдут за тобой. Преданность моей семье всё ещё сильна. Этого тебе не отнять.

---

– Кто бы говорил о преданности.

– Ты совсем меня не знаешь!

– Не нужно много ума, чтобы понять. Тебя купили, Вета из Кельруна. Как вещь. Ты собственность Констара.

– Я ненавижу его не меньше тебя!

– Докажи. Убей его. Принеси нам голову верховного правителя. Отчисти свою честь его кровью.

– Это безумие. Мне к нему не подобраться.

– Мне показалось ты довольно близка с его братом Ёраганом, стала фрейлиной его сестры, – мужчина крутил кинжал в руках. – Тебе проще дотянуться до него, чем нам.

– Для этого тебе придётся сохранить мне жизнь.

Брюнет схватил мою ладонь и сделал на ней неглубокий порез.

– Ты принесёшь мне клятву. Жизнь Рэдвинальда Констара в обмен на твою жизнь. Таковы мои условия. Справишься – вернёшься в Немилин, и мы вместе поведём наших людей к бессмертию.

Я уже дала одну клятву. И не сдержала слово. Но всё ещё можно исправить, ведь так? Если сейчас соглашусь, придётся во что бы то ни стало исполнить обещание. Благо я желаю этого больше всего на свете.

Я подняла окровавленную ладонь и произнесла слова клятвы.

– Клянусь перед лицом Богини, именем Аргенты, что убью Рэдвинальда Констара. Доволен?

– Запомни, юная леди, если не сможешь, я приду за тобой.

Он протянул мне кинжал.

– Отомсти за Немилин. А я сделаю, что должна.

Брюнет кивнул на прощание и исчез.

Кажется пронесло.

Увы, плану управляющей не суждено сбыться.

---