Файл: Она мечтала об одном Пронзить врага своим клинком.docx

---

Глава IV Ибо смерть – освобождение!

Я вспомнила праздничный ужин в особняке Каллифов – нашем доме. Один из многочисленных семейных вечеров. Хотя, пожалуй, тот самый был особенным. Мы отмечали Лунорождение. В старой просторной гостиной пахло вкусной едой и пламенем разожжённого камина, что согревал помещение приятным теплом в холодную зимнюю стужу. Тихо–тихо потрескивали горящие паленья, аккомпанируя древнему роялю, на котором я исполняла сонату в честь рождения новой луны. Пальцы легко скользили по потёртым от времени пожелтевшим клавишам. Корд стоял рядом, перелистывая партитуру. Тэйла надела лучшее платье из своего гардероба и расхаживала по комнате с гордо поднятой головой, давая слугам разнообразные указания по сервировке стола. Никто не смел мешать ей. Ганна тихо переговаривалась о чём–то с отцом. Лорд Рукк Каллиф, облокотившись на спинку кожаного кресла, слушал дочь, периодически поглядывая то на нас с Кордом, то на сияющую Тэйлу.

Мы не ждали гостей. Время шумных торжеств уже прошло. В тот вечер рядом были лишь самые близкие люди: Джон, польщённый возможностью провести праздник в компании хранителя Немилина, Дорэмия – лучший друг Рукка Каллифа и его ближайший соратник, Кейта – гувернантка, живущая в нашей семье уже очень много лет, ставшая её неотъемлемой частью и несколько слуг. Вот так, тихо и непринуждённо, без присущего всем аристократам шика проходило Лунорождение в самой древней и самой богатой семье во всем Немилине.

Мужчины обсуждали политику. Мы с Кордом выбирали новую композицию для исполнения. Ганна снова ушла в тень, уединившись с любимой книгой. Тэйла, уставшая от хлопот, прилегла отдохнуть. Старая Кейта замещала Тэйлу, приняв на себя роль хозяйки. Джон время от времени изучал меня глазами, полными обожания и искренней любви. Я, краснея, отводила взгляд, стараясь не замечать парня, концентрируясь на нотах. По окончании игры, все дружно хлопали, высказывая своё восхищение моему музыкальному мастерству.

Затем вечер подходил к концу. Дорэмия и Джонатан оставались в особняке на ночь, девочки отправлялись в свои покои, слуги расходились по комнатам, лорд Рукк, привыкший к постоянной работе, удалялся к в кабинет, Корд, зевая, брал меня за руку, и мы вместе уходили в оранжерею, наблюдая за тем, как вновь рождённая луна возвышается над уморившимся от дневной суеты миром. Я крепко обнимала мальчика. Мы засыпали на мягкой кровати под прозрачным куполом, пропускавшем сквозь себя голубое мерцание звёзд. Утром Кейта будила нас. Мы вспоминали разные шутки, и смеялись, спускались на завтрак.

---

У меня не осталось близких подруг. Моим неизменным собеседником была уже не молодая, но полная сил гувернантка. Я не боялась делиться с Кейтой всеми мыслями, тревогами, сомнениями, блуждавшими в голове. Эта умудрённая опытом, рассудительная и очень умная женщина всегда знала, как меня поддержать. Я прислушивалась к её дельным советам. Меня привлекала в Кейте её грамотность, искренняя верность Каллифам, любовь к труду и тёплая привязанность к своей работе...

***

Но сейчас на площади Грёз передо мной была совсем другая Кейта. Старуха мозолистыми руками железной хваткой держала маленького наследника земель изгоев. Неужели это происходит на самом деле? Человек, которому я доверяла всем сердцем, оказался предателем, как и этот город. Больше всего на свете мне хотелось провалиться под землю сию же секунду.

– Не понимаю, – Джон был удивлён не меньше меня. – Это же Кейта...

– Я разорву её в клочья!

Чувствую, как ярость наполняет меня. Хочется кричать от отчаяния и безысходности.

Рэдвинальд Констар с минуту пристально рассматривал пойманного. Однако смелый Корд выдержал его взгляд.

– Теперь я вижу, что передо мной истинный сын Немилина, – бархатистым голосом проговорил король.

– Я обнаружила его на крыше того амбара, – Кейта указала в сторону постройки.

– Достойная работа, – похвалил её Кукловод.

Кордред ничего не боялся. Он находился на своей земле, его съедала жгучая ненависть к андарцам и он поспешил бросить Констару вызов.

– Вы лжёте насчёт всех этих обещаний! Никто вам не поверит!

– Но сейчас мы видим обратное.

Корд не знал, что на это ответить, но и сдаваться не собирался.

– Налаживание отношений начинаете с убийства хранителя?

– Следи за словами, щенок! – вмешался Гэйн. – Ты ещё ничего не понимаешь в таких вещах.

– Осталось лишь дождаться твоих сестёр, – задумчиво произнёс Констар.

– Не дождётесь! – Корд зло оскалился.

В эту минуту у всех на глазах происходил бой: совсем не детский огонь Корда вступил в противостояние со льдом нового правителя Сэйфории. Гнев против хладнокровия.

Король отдал приказ своим солдатам:

– Перекройте все порты. Они могли уйти только морем.

Это плохо.

– Джон, мы пропали! – я едва сдерживала слёзы.

– Ничего не бойся.

Кордред дернулся в сторону Констара, но Кейта вовремя удержала его.

– Не делай глупостей, мальчик, ты слишком плохого мнения обо мне. Твоих сестёр и пальцем не тронут.

---

– Так я вам и поверил.

– Боюсь выбора у тебя нет.

Но выбор есть всегда. Даже, когда кажется, что мы не вольны выбирать, находясь в плену обстоятельств, когда ты думаешь, что есть только один путь, всего лишь одна возможность, не исключен ещё один скрытый вариант. Всё зависит только от того, насколько далеко ты готов зайти.

А я очень отчаянная.

Почему Кейта пошла на это? Обстановка в Кельруне говорит сама за себя. Неимущим нужны деньги, тем, у кого они есть, хочется ещё больше. Гувернантку скорее можно отнести ко второй группе, чем к первой. Дымчатые глаза старухи пусты. Вся она словно иссохла, постарела на несколько лет и безучастно наблюдала за тем, как её подопечный, неокрепший волчонок, оказывает сопротивление грозному льву. Я всматривалась в лицо этой женщины, но не могла разглядеть ни капли жалости, ни крупинки сострадания и ни тени раскаяния.

Терпеть больше невыносимо!

Как же долго тянется этот день!

Я проиграла. Не сдержала слово. Но я всё исправлю! И путь за моей спиной не окажется никого, кроме преданного Джона. Пускай в ней будет торчать острый нож, подло всаженный глупыми предателями – я не отступлю! Не позволю Корду отправиться прямиком, в логово дракона. И если сегодня мне суждено умереть, я с гордостью приму свою судьбу! Мы кельрунцы – единый народ, всегда действующий сообща, нападающий стаей. Мы волки – одиночки, защищающие собственных соплеменников...

Так я думала. Но всё оказалось иначе...

Однако наши враги не знают, что загнанный зверь становится только опаснее. Сегодня этим зверем буду я. За свою веру, за семью, за Немилин!

«Ибо смерть – освобождение!».

Джон не успел меня остановить. Вновь вынув кинжал, я набросилась на Кейту. Крепко сжимая клинок у её горла, упорно осыпала женщину проклятиями.

– Ах ты, ведьма! Мало добра семья сделала тебе? 

– Не...не убивай, Вета, – кряхтела она.

Я устроила настоящий переполох: в толпе началось какое–то движение, разговоры, ругань, шёпот. Гвардейцы в фиолетовых плащах обступили меня, выставив мечи вперёд. Я не спасовала, продолжая угрожать Кейте острым лезвием. Мне достаточно лишь рукой провести и её жалкий предательский труп украсит собой центральную площадь.

– Убирайтесь с нашей земли! – сквозь зубы прорычала я.

– Да!

– Мы не станем принимать ваши условия!

– Кельрун свободен!

Громче и громче, один за другим, горожане начали выказывать врагам своё недовольство криками. Спустя несколько секунд робкие, единичные выкрики переросли в общую грозную волну протеста.

---

Я первая после Корда, кто не испугалась дать им отпор! Планы Констара рухнут, ведь без кровопролития нам сегодня точно не обойтись!

Гвардейцы рассеяно метались по площади, не понимая, кого останавливать: меня либо раззадорившихся немилинцев. Общественный гнев и всеобщее недовольство становились всё сильнее. Мне нужно только дать им повод, своим примером заразить кельрунцев, пробудив в них задремавший дух свободы.

Один громкий выстрел из посеребрённого револьвера Кукловода пресёк разрастающийся хаос. Залп произвел на всех впечатление. Люди вновь притихли. Я, вздрогнув от неожиданности, чуть было не выронила нож из рук.

– Если хочешь убить её, – хрипящим голосом произнес мужчина, – убивай.

Гэйн не шутил.

Ничего не предпринимавший до этого момента Констар плавным движение правой руки приказал своим людям направить арбалеты, заменившие собой мечи, на взбудораженную и испуганную толпу.

– Вета, не рискуй, – Корд умоляющим голосом обратился ко мне.

– Послушай мальчика, девчонка. Плевать мы хотим на жизнь старухи. Но твоя выходка может привести к неожиданным последствиям. Одно убийство повлечет череду других, – предостерёг меня главный советник.

Я колебалась. Если убью Кейту сейчас, то выражу прямой протест воле захватчиков, а те, в свою очередь, могут применить оружие против народа. Что делать?

Нехотя я всё же отдёрнута руку от шеи предательницы. Гвардейцы, не мешкая, схватили меня.

– Вета! – обеспокоенный Джон выкрикнул моё имя.

Констар отдал приказ своим людям опустить арбалеты. Толпа облегчённо выдохнула. Кейта отбежала от меня как можно дальше, на безопасное расстояние. Кукловод по безмолвному указу короля прицелился мне в самое сердце. Я была у него на мушке. Серебряный револьвер ярко блестел под лучами солнца.

– Я согласен пойти с вами куда угодно, но не убивайте эту девушку.

Корд был серьёзен.

– Её жизнь так дорога тебе?

Рэдвинальд Констар удостоил меня мимолётным взглядом. Я видела, как в глазах его играют красные языки пламени. Мне стало дурно.

– Да.

– Расскажешь куда направились твои сёстры и я пощажу её.

Корд без лишних сомнений выдал местонахождение девочек.

– Значит Нирта. Стоило понять раньше. Найдите их и доставьте во дворец! – распорядился он.

– А она? – Кукловод указал на Кейту.

– Сдержи обещание. Заплати ей, – Констар презрительно оглядел старуху. – Предательство нынче высоко ценится.

Со стороны моря подул ветер. На чистом голубом небе начали сгущаться тучи. Я чувствовала – грянет шторм.

---